Le premier saint potentiel d'Afrique du Sud célébré comme défenseur du caractère sacré de la vie humaine

Mgr Selemela a souligné le refus du bienheureux Benedict de contribuer financièrement à soutenir la violence, affirmant que le martyr croyait qu'il était de son devoir en tant que chrétien « de défendre la vie humaine et de ne pas approuver ceux qui tuent injustement ».

Citant la position de Daswa, l'évêque catholique a déclaré : « Je suis responsable devant Dieu, et donc si les êtres humains n'agissent pas de manière pieuse, je ne me rangerai pas de leur côté ».

L'évêque catholique, qui a commencé son ministère épiscopal en septembre 2022, après sa nomination en juillet de la même année, a établi un lien entre le message de la vie du bienheureux Daswa et le cheminement synodal de l'Église, rappelant aux fidèles que tous les chrétiens baptisés sont des missionnaires.

Mgr Selemela a réfléchi au rôle de la famille dans l'éducation de la foi, déclarant : « Nous devons revenir à la prière en famille si nous voulons vaincre le diable ».

Il a souligné que la famille est le fondement de la formation de « personnes responsables... des personnes qui aiment Dieu et des personnes qui aiment servir ».

Mgr Selemela a appelé au sacrifice et à l'abnégation dans une culture matérialiste.

« Nous sommes très matérialistes. Nous sommes très à la mode », a-t-il déclaré, exhortant les fidèles à vivre avec sagesse et simplicité, en embrassant l'amour sacrificiel et le service à l'exemple du Christ.

Il a encouragé les croyants à embrasser leur vocation missionnaire, en déclarant : « Vous et moi sommes également des missionnaires, et nous devons accepter notre propre vocation missionnaire... Être des chrétiens qui suivent Jésus, qui l'aiment, qui ont une relation solide avec lui et qui se sentent appelés directement par lui, voilà ce à quoi le Seigneur nous appelle. »

Le bienheureux Daswa était un enseignant originaire du Limpopo, dans le nord de l'Afrique du Sud. Il a été tué par ses concitoyens parce qu'il ne croyait pas à la sorcellerie, qu'il considérait comme contraire aux enseignements de Jésus-Christ. Il était âgé de 43 ans.

Né le 16 juin 1946 sous le nom de Tshimangadzo Samuel Daswa dans la tribu juive Lemba, dans la province rurale du Limpopo, la plus septentrionale d'Afrique du Sud, il a adopté le nom de Benoît après s'être converti au judaïsme.

Le récit de sa vie indique qu'en novembre 1989, une tempête accompagnée d'éclairs a frappé le village de Daswa, et qu'une catastrophe similaire s'est produite trois mois plus tard.

Les anciens du village ont estimé que la catastrophe causée par la foudre était due à la magie et ont donc exigé une contribution financière de chaque village pour payer un « sangoma » (guérisseur traditionnel) qui « débusquerait » la sorcière.

Daswa, fervent catholique et incrédule face à cette histoire de magie, a refusé de payer la taxe, insistant sur le fait que la foudre était un phénomène naturel.

Alors qu'il rentrait chez lui après avoir fait une course pour sa famille, le 2 février 1990 à 19h30, il a trouvé la route bloquée par des arbres tombés. Alors qu'il dégageait les arbres, un groupe de jeunes hommes qui l'avaient pris en embuscade dans un buisson voisin l'ont attaqué et ont commencé à le lapider.

Blessé et saignant abondamment, Daswa a couru se réfugier chez une voisine, mais celle-ci l'a livré après que les jeunes hommes aient menacé de la tuer. Daswa a été frappé à la tête et on lui a versé de l'eau bouillante dans les oreilles et le nez.

Alors qu'il rendait son dernier souffle, il a dit : « Dieu, entre tes mains, je remets mon esprit. »

Lors de son enterrement, le 10 février 1990, les célébrants portaient des vêtements liturgiques rouges pour signifier qu'il était mort à cause de la haine que ses agresseurs vouaient à sa foi.

La célébration du 1er février a commencé par une procession de prière et d'adoration menée par la paroisse hôte. L'un des moments forts pour les pèlerins a été la possibilité de vénérer les reliques du bienheureux Benedict Daswa, qui étaient exposées dans la chapelle.

Réfléchissant au thème de la journée tiré de Josué 24, 15, « Quant à moi et ma maison, nous servirons le Seigneur », le père Andrew Shingange, de la paroisse de Musina, a exhorté les fidèles à imiter l'engagement inébranlable de Daswa envers le Christ au sein de leur foyer.

Ce message a été repris par les mères du diocèse, qui ont réfléchi à la manière dont la « voie de Daswa » peut aider à résoudre les problèmes sociaux contemporains qui touchent les familles d'Afrique australe.

Le 13 septembre 2025 a marqué le 10e anniversaire de la béatification du bienheureux Benedict Daswa, premier martyr de l'Église catholique en Afrique du Sud.

Un miracle reconnu par l'Église catholique est nécessaire avant que le bienheureux Daswa ne soit déclaré saint.

Jabulile Mazibuko a contribué à cet article.