« Je vous demande de continuer à prier pour moi afin que j'aie la force d'être un bon berger pour les chrétiens d'Eldoret », a déclaré Mgr Kimengich, 58 ans, le samedi 16 novembre.
Le transfert de Mgr Kimengich du diocèse de Lodwar à Eldoret par le pape François s'inscrit dans la tradition catholique qui permet au Saint-Père de nommer des prélats dans d'autres territoires ecclésiaux sous forme de transferts.
Dans l'histoire de l'Église, le premier Concile de Nicée (qui a vu naître le Symbole de Nicée) et le Concile de Chalcédoine (qui a clarifié et défini la relation entre la divinité de Jésus-Christ et l'humanité), décrétés en 325, ont été des transferts illégaux des évêques d'une juridiction ecclésiale à une autre.
Selon le Canon 15 de Nicée, « En raison de la grande perturbation et des factions qui en résultent, il est décrété que la coutume, si elle se trouve à certains endroits contraire au canon, sera totalement supprimée, de sorte que ni les évêques ni les presbytres [prêtres] ni les diacres ne seront transférés de ville en ville ».
Le chanoine poursuit : « Si, après cette décision de ce saint et grand synode, quelqu'un tente une telle chose, ou se prête à une telle démarche, l'arrangement sera totalement annulé, et il sera rétabli dans l'Église dont il a été ordonné évêque, presbytre ou diacre ».
Quelque 126 après le Concile de Nicée, le Concile de Chalcédoine confirma l'enseignement de Nicée dans son Canon 6, décrétant : « En ce qui concerne les évêques ou les clercs qui se déplacent de ville en ville, il a été décidé que les chanoines émis par les saints pères les concernant conserveraient leur force propre ».
Ordonné prêtre du diocèse de Nakuru au Kenya en 1986, Kimengich a été ordonné évêque auxiliaire du diocèse de Lodwar en mai 2010 et nommé Ordinaire local du même diocèse en mars 2011, succédant à Mgr Patrick Joseph Harrington, membre de la Society of African Missions (SMA).
En tant que quatrième Ordinaire local d'Eldoret, Mgr Kimengich sera chargé de diriger les quelque 510 000 catholiques du diocèse d'Eldoret, qui représentent 23,1 % de la population totale du diocèse selon les statistiques de 2016.
Le diocèse d'Eldoret, qui est sous le patronage du Sacré-Cœur de Jésus, a été érigé le 29 juin 1953 comme préfecture apostolique d'Eldoret, et élevé au rang de diocèse le 13 octobre 1965.
Le transfert de Mgr Kimengich de Lodwar à Eldoret maintient à six le nombre de sièges épiscopaux sans évêques résidents au Kenya, un pays de 26 juridictions ecclésiastiques comprenant 20 diocèses, un vicariat apostolique et un ordinariat militaire répartis dans quatre provinces métropolitaines (Nairobi, Mombasa, Nyeri et Kisumu).
