À l'approche de la Journée internationale de la main rouge, les salésiens examinent le service aux anciens enfants-soldats

Grâce à l'école Marie-Auxiliatrice de l'archidiocèse de Monrovia au Liberia, les missionnaires salésiens fournissent une "base d'éducation et de soutien aux jeunes étudiants qui, autrement, n'auraient que des possibilités limitées d'améliorer leur vie".

Créée en 1993, l'école qui accueille plus de 560 élèves a "un programme d'alimentation, qui dessert un peu plus de 100 de ces élèves, leur assurant un repas sain et nutritif chaque jour".

Il existe également un programme parascolaire, une initiative qui "donne aux anciens enfants soldats et à d'autres jeunes l'occasion de connaître certaines des joies de l'enfance", explique le père Baek. 

Grâce à ce programme, les jeunes peuvent participer à des activités récréatives, sportives, culturelles et de troupe où ils chantent, dansent, jouent, pratiquent l'acrobatie africaine et se produisent lors de manifestations locales, explique le clerc.

Les jeunes ont également accès à "une formation professionnelle et des cours académiques ainsi qu'à un programme de développement des femmes pour qu'elles apprennent l'autonomie", ajoutet-il dans le rapport partagé avec ACI Afrique. 

Pendant ce temps, les membres des SDB en Sierra Leone réhabilitent les enfants soldats depuis 2001. 

Situé dans l'archidiocèse de Freetown, Don Bosco Fambul est "devenu l'une des principales organisations de protection de l'enfance du pays - offrant de la nourriture, des vêtements, des services d'intervention de crise, un abri, des possibilités d'éducation, des conseils à long terme et la réunification des familles", déclare le père Baek dans le rapport partagé avec ACI Afrique. 

L'institution, qui compte 120 personnes, vient en aide à des milliers d'enfants des rues de la région chaque année. 

"L'organisation a mis en place plusieurs interventions pour les enfants qui ont été abandonnés, ont subi des violences et des abus, et/ou se sont retrouvés dans des situations de prostitution", explique le directeur des Missions salésiennes. 

La Child Hotline de Don Bosco Fambul est un "centre d'appel de conseil 24 heures sur 24, géré par des travailleurs sociaux - ainsi que par d'autres professionnels qualifiés - offrant de l'espoir et des services aux enfants qui vivent dans la rue", dit-il.  

Le père Baek ajoute : "Le personnel travaillant sur le terrain de la ligne d'assistance téléphonique pour les enfants reçoit chaque semaine près de 700 appels d'enfants en situation de crise qui demandent des conseils et un soutien. Environ 100 à 120 de ces appels requièrent une attention et un suivi immédiats. " 

Selon le clerc salésien, après que le personnel de Don Bosco Fambul se soit engagé auprès des jeunes à risque, ils sont initiés aux programmes de réhabilitation et de réunification. 

"Ces programmes transformateurs et salvateurs utilisent une approche holistique qui comprend la prise en charge des besoins fondamentaux de chaque participant ainsi que l'offre d'une assistance médicale, psychologique, pédagogique, sociale et spirituelle personnalisée", explique-t-il.   

Créée par l'ONU le 12 février 2002, la Journée de la main rouge vise à attirer l'attention sur le sort des enfants qui sont contraints de servir comme soldats.