« L'Évangile est une invitation et un droit librement accordé à tous ceux qui veulent l'entendre », a dit le pape.
La visite du pape tombe alors que les catholiques du pays célèbrent le 350e anniversaire de la création du Vicariat apostolique du Siam, le pays maintenant connu sous le nom de Thaïlande. La petite communauté catholique du pays représente moins de 0,5% de la population, majoritairement bouddhiste.
Le Pape François a réfléchi sur l'état spirituel des premiers missionnaires thaïlandais.
Leur cœur devait s'ouvrir à une nouvelle façon de penser capable de dépasser les « adjectifs » qui créent la division. Ce qui leur a permis de découvrir les nombreuses « mères et frères » thaïlandais qui étaient encore absents de leur table du dimanche », a-t-il dit. « Non seulement pour partager avec eux tout ce qu'ils peuvent offrir, mais aussi pour recevoir ce dont ils ont besoin pour grandir dans leur propre foi et leur compréhension des Écritures.
La rencontre des missionnaires chrétiens et du peuple thaïlandais a enrichi les deux, a-t-il dit.
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« Sans cette rencontre, le christianisme n'aurait pas eu votre visage. Il aurait manqué les chants et les danses qui dépeignent le sourire thaïlandais, si typique de vos terres », a poursuivi le pape François. « Les missionnaires en sont venus à mieux comprendre le plan d'amour du Père, qui n'est pas limité à quelques privilégiés ou à une culture spécifique, mais qui est plus grand que tous nos calculs et prédictions humains. »
Il a rejeté les vues trompeuses du missionnaire comme étant « un mercenaire de la foi » ou « un producteur de prosélytes ». Le missionnaire est plutôt « un humble mendiant qui sent l'absence de frères, de sœurs et de mères avec qui partager le don irrévocable de réconciliation que Jésus accorde à tous ».
La pratique missionnaire est comme la parabole évangélique des noces dont l'hôte a envoyé des serviteurs dans la rue pour inviter « le plus grand nombre possible ». Une telle invitation est « une source de joie, de gratitude et d'immense bonheur », a dit le pape.
Il a ajouté que l'anniversaire du vicariat apostolique n'est pas « une célébration de nostalgie » mais « un feu d'espérance pour nous permettre, ici et maintenant, de répondre avec la même détermination, force et confiance ». C'est « une commémoration festive et reconnaissante qui nous aide à avancer joyeusement pour partager la vie nouvelle née de l'Évangile avec tous les membres de notre famille que nous ne connaissons pas encore ».
« Cette vie missionnaire est pour tout chrétien qui a une foi vivante », dit-il.
« Nous devenons tous des disciples missionnaires quand nous choisissons d'être une partie vivante de la famille du Seigneur », a-t-il poursuivi. « Nous le faisons en partageant avec les autres comme il l'a fait. Il mangeait avec les pécheurs, leur assurant qu'eux aussi avaient leur place à la table du Père et à la table de ce monde ; il touchait ceux qui étaient considérés comme impurs et, en se laissant toucher par eux, il les aidait à réaliser la proximité de Dieu et à comprendre qu'ils étaient heureux. »
L'homélie du Pape a surtout exprimé son soutien aux personnes marginalisées, comme les enfants et les femmes victimes de la prostitution et de la traite des êtres humains, « humiliées dans leur dignité humaine essentielle ». Il a mentionné les jeunes réduits à l'esclavage par la toxicomanie et le manque de sens, et il s'est souvenu des migrants qui manquent de foyer et de famille et qui peuvent se sentir orphelins ou abandonnés, « sans la force, la lumière et la consolation de l'amitié avec Jésus Christ, sans une communauté de foi pour les soutenir, sans sens et un but dans leur vie ».
L'homélie du Pape se souvient aussi des « pêcheurs exploités et des mendiants contournés ».
« Ils font tous partie de notre famille. Ce sont nos mères, nos frères et sœurs », dit-il. « Ne privons pas nos communautés de voir leurs visages, leurs blessures, leurs sourires et leurs vies. Ne les empêchons pas d'expérimenter le baume miséricordieux de l'amour de Dieu qui guérit leurs blessures et leurs douleurs. »
« Un disciple missionnaire sait que l'évangélisation ne consiste pas à gagner plus de membres ou à paraître puissant. Il s'agit plutôt d'ouvrir des portes pour expérimenter et partager l'étreinte miséricordieuse et guérissante de Dieu le Père, qui fait de nous une seule famille « , dit-il.
Le pape a loué les initiatives apostoliques de la Thaïlande et a encouragé les communautés à agir comme missionnaires : « continuons d'avancer sur les traces des premiers missionnaires, pour rencontrer, découvrir et reconnaître avec joie les visages de tous ces mères et pères, frères et sœurs, que le Seigneur veut nous donner et qui sont absents de notre table dominicale ».
Les missionnaires chrétiens sont arrivés pour la première fois dans ce qui est aujourd'hui la Thaïlande au milieu du XVIe siècle. Quelques prêtres qui y servaient des soldats et des marchands portugais y baptisèrent plusieurs centaines de chrétiens. Les missionnaires et la communauté chrétienne indigène ont subi de dures persécutions avant et après l'établissement du vicariat apostolique, surtout dans les années 1700.
