Une agence jésuite facilitant l'éducation des enfants réfugiés ayant des besoins spéciaux au Burundi

Parmi les bénéficiaires de l'initiative d'éducation figure Ibrahim, un réfugié congolais de dix ans qui vit avec un handicap physique. 

Sans école publique à proximité et incapable de parcourir de longues distances pour se rendre à l'école, Ibrahim avait renoncé à l'éducation formelle, une situation qui a changé lorsque le JRS a proposé de soutenir ses études à l'école technique de Bukirasazi, une école privée plus proche de son domicile.

"Je suis heureux d'être à l'école comme les autres enfants, même si je ne suis pas physiquement comme eux", a déclaré Ibrahim dans le rapport du 1er mars, ajoutant : "L'éducation est importante parce que nous apprenons beaucoup de choses comme lire, écrire, compter, chanter et jouer. ” 

Il envisage son avenir avec espoir et optimisme en disant : "Quand j'aurai terminé mes études, je voudrais être médecin pour soigner les gens, en particulier les personnes handicapées. ”

Pour Lydie, dont les quatre enfants vivent avec un handicap, il n'y a pas de plus grande joie que de voir tous ses enfants aller à l'école malgré son incapacité à soutenir leur éducation.

Trois des enfants de Lydie sont sourds, tandis que le quatrième a une déficience visuelle. 

Suite à un accident, Lydie a été amputée d'une de ses jambes, un malheur qui a vu son mari abandonner la famille, car il n'était pas en mesure de faire face aux handicaps de ses enfants et à la nouvelle condition de sa femme.

"Je suis conscient que les enfants handicapés ont le même droit à l'éducation que les autres enfants, mais je ne pouvais pas me permettre de les envoyer à l'école à cause du coût excessif des frais de scolarité et du matériel scolaire", aurait déclaré le parent né au Congo dans le rapport du JRS du 1er mars.

Lorsque les responsables de l'agence pour les réfugiés, âgée de 40 ans, sont venus chez elle, Lydie était heureuse "parce que c'était la première organisation qui a eu le courage de venir m'aider", ditelle.

Avec le soutien du JRS, ajoute Lydie, ses enfants "sont maintenant logés à l'internat et ils sont pris en charge à cent pour cent".

"Ils savent écrire et ils deviendront des personnes importantes à l'avenir. J'aime vraiment voir mes enfants aller à l'école", raconte Lydie en parlant de ses enfants qui fréquentent l'internat d'Ephphatha.

Une autre famille qui a bénéficié du soutien éducatif du JRS est celle de Julie, une réfugiée congolaise, mère de cinq enfants, dont deux filles ayant des difficultés cognitives.

Arrivée au Burundi en 2013 alors qu'elle était enceinte, Julie dit avoir "eu beaucoup de difficultés et de désespoir".

"Le JRS m'a directement soutenue dans ma recherche d'un centre éducatif spécialisé dans le handicap de mes filles et c'est ainsi que mes enfants ont été inscrits au centre Akamuri", dit Julie dans le rapport du 1er mars.

Elle ajoute : "Mes deux filles sont maintenant adolescentes et, malgré leur handicap, elles vont à l'école. Si elles n'étaient pas scolarisées et quelle que soit leur condition, elles seraient probablement exposées au viol et à d'autres types de harcèlement physique ou sexuel".

Dans le rapport, Julie se fait l'écho des sentiments de Lydie sur le droit à l'éducation en disant : "Les enfants handicapés sont comme les autres enfants et ont les mêmes droits à l'éducation, à la vie et à la santé".

Les sentiments des deux réfugiées congolaises sont partagés par Noël Ntungwanayo, directeur de l'internat d'Ephphatha, qui estime que les élèves ayant des capacités différentes devraient pouvoir accéder à l'éducation, tout comme leurs homologues sans problèmes de santé.

Pour M. Ntungwanayo, l'éducation permettra non seulement aux enfants ayant des besoins spéciaux d'avoir accès à de meilleures opportunités dans la vie, mais elle leur permettra également de "commencer à comprendre le monde en communiquant".

Il dénonce le manque d'écoles adaptées aux élèves ayant des besoins spéciaux, un défi qui, selon lui, est la "principale difficulté" pour les familles ayant de tels enfants.

Dans son école, M. Ntungwanayo déclare que sur les plus de 120 élèves des sections d'internat et de jour, "la plupart d'entre eux viennent de familles vulnérables et certains n'ont pas les moyens de payer les frais de scolarité".

"Je voudrais remercier tous ceux qui soutiennent ces élèves réfugiés et d'autres Burundais vulnérables en payant les frais de scolarité et d'autres matériels", a déclaré le directeur de l'internat d'Ephphatha, cité dans le rapport du JRS du 1er mars.

Il ajoute : "Je lance un appel sincère aux autres bienfaiteurs pour qu'ils suivent cette voie et aident ces enfants".

Fondée en novembre 1980 par le père jésuite Andrew Arrupe, la mission du JRS est "d'accompagner, de servir et de défendre les réfugiés et les autres personnes déplacées de force, afin qu'ils puissent guérir, apprendre et déterminer leur propre avenir".

ACI Afrique a adapté cet article à partir du rapport du JRS Grands Lacs du 1er mars.