Le président du Zimbabwe rend hommage à une religieuse américaine qui a soutenu la lutte pour l'indépendance

En pleurant la religieuse de Maryknoll, le président Mnangagwa la décrit comme "une catholique fervente pour qui la foi signifiait la quête des libertés humaines".

Il se souvient de la déportation de Sœur Janice de Rhodésie, comme on appelait alors le Zimbabwe, pour s'être opposée "à l'occupation coloniale raciale et aux injustices, et pour avoir soutenu notre juste lutte de libération".

En 1979, Sr. Janice a assumé la responsabilité de responsable de projet pour le projet Zimbabwe, une initiative mise en place par une alliance de donateurs catholiques pour aider les réfugiés de la guerre en Rhodésie.  

Rappelant la période où Sœur Janice a servi au Mozambique, le Président Mnangagwa déclare : "Elle a choisi de quitter une vie par ailleurs tranquille de religieuse américaine pour rejoindre la vie rude et dangereuse des camps dans les jungles du Mozambique où elle a travaillé avec les réfugiés dans notre département de l'éducation".

"En plus du travail éducatif dans les camps, elle a également travaillé avec notre département de publicité et d'information où elle a contribué à donner à la lutte de libération une voix et une portée internationales accrues", ajoute le président zimbabwéen. 

La regrettée Maryknoll Nun est retournée au Zimbabwe après l'indépendance du pays en 1980, à l'invitation du nouveau gouvernement. Elle a été consultante en éducation au sein du bureau du président. 

Dans ce bureau, Sr. Janice a participé à la construction de neuf écoles pour les réfugiés et les anciens combattants et a aidé au développement d'un nouveau système d'éducation qui lie les matières académiques à la formation technique.

Elle s'est également inscrite pour obtenir un doctorat en études religieuses à l'université du Zimbabwe, où elle a obtenu son diplôme en 1992. 

Selon le Président Mnangagwa, Sr. Janice "le domaine d'étude était lié au travail missionnaire de première ligne dans les luttes africaines, un sujet qu'elle connaissait bien grâce à son expérience personnelle et à son engagement".

"Elle a continué à offrir son expertise dans la refonte des programmes scolaires pour un Zimbabwe post-colonial", raconte la Présidente en référence à la défunte religieuse Maryknoll. 

Faisant référence à l'Association d'amitié Zimbabwe-Mozambique, que Sœur Janice a contribué à créer en 1985, le Président Mnangagwa déclare qu'elle "a travaillé en étroite collaboration avec des personnes comme feu Herbert Mahlaba pour encourager et renforcer la solidarité entre les peuples frères du Zimbabwe et du Mozambique". 

Dans cette déclaration, le Président exprime ses "sincères condoléances" et celles des membres de son parti - la ZANU PF - et du gouvernement à "la famille McLaughlin, et à la famille des sœurs Maryknoll qui ont perdu respectivement une fille aimante et un membre dévoué".

"Son leadership dans les domaines séculier et spirituel nous manquera énormément. Que sa chère âme repose dans la paix éternelle", déclare le président Mnangagwa en faisant l'éloge de Sœur Janice. 

En 1991, la défunte religieuse a quitté le Zimbabwe pour les États-Unis où elle a occupé le poste de coordinatrice des communications pour les sœurs de Maryknoll. Six ans plus tard, elle est retournée au centre jésuite de formation religieuse du Zimbabwe, Silveira House.

Sœur Janice a également présidé le Forum africain pour l'enseignement social catholique, une association de praticiens de la justice et de la paix dans toute l'Afrique, et l'unité de services de conseil au Zimbabwe.

En 2008, Sr. Janice a de nouveau quitté le Zimbabwe après avoir été élue présidente des Sœurs de Maryknoll.

Elle est retournée dans ce pays d'Afrique australe en octobre 2015, après avoir pris sa retraite.

Depuis sa première mission en Afrique au Kenya et tout au long de son service sur le continent, Sr. Janice est connue pour avoir entretenu de bonnes relations, une qualité qui a fait que les Africains l'ont acceptée comme "l'une des leurs".

Le père Joseph Healey, un prêtre de Maryknoll qui a travaillé avec Sœur Janice "pendant plus de 50 ans dans toute l'Afrique de l'Est" a, dans son post du 8 mars sur Facebook, rappelé leur "passion commune de former les Africains aux différents médias de communication sociale et de transmettre nos ministères à l'Église locale". ”

"Janice et moi étions de bons amis et avons passé de nombreux bons moments ensemble. De nos amis africains, nous avons appris l'importance des amitiés, des relations et de la communauté", a raconté le père Healey.

Il ajoute : "Parmi les nombreux dons et talents de Janice, je tiens à en rappeler un. Elle était vraiment aimée et admirée par les Africains. Ils la considéraient comme l'une des leurs".

"Il existe un dicton : "Pour évangéliser en profondeur, il faut être accepté comme frère ou sœur". Janice a vraiment été acceptée comme une sœur et comme une amie", déclare l'ecclésiastique de Maryknoll, basé à Nairobi, dans son post sur Facebook.

Il explique en référence à la défunte Maryknoll Nun : "Elle était chez elle dans la culture et les coutumes africaines. Elle se liait d'amitié avec les gens et était l'amie des puissants et des simples. Notre petite équipe de communication s'est réunie régulièrement pendant plus de 50 ans".

"La visite de Janice à Nairobi ces dernières années a été un moment fort pour tous ses amis. Un bon repas. De bonnes histoires. Des rires. Nous avons récolté les souvenirs", se souvient le père Healey, spécialiste des communautés ecclesiales vivantes (CEV), une nouvelle façon d'être à l'église.

La missionnaire de Maryknoll qui, l'année dernière, a participé à la croissance des CEVs en ligne dans le cadre des restrictions COVID-19 a décrit feu Sœur Janice comme "une missionnaire jusqu'au bout" dont "le dernier projet au Zimbabwe était de mettre fin à la traite des êtres humains".

”

Nous avons affectueusement remis Janice entre les mains de notre frère aîné, Jésus-Christ, en nous souvenant du nom du peuple Shona du Zimbabwe pour Jésus que Janice aimait tant - "Celui qui met les choses à l'envers", dit le père Healey, qui aura 83 ans à la fin du mois prochain.

Le clerc de Maryknoll, né en Amérique et actuellement aux États-Unis, a célébré la Sainte Eucharistie pour le repos de l'âme de Sœur Janice le 7 mars. 

La liturgie commémorative pour la défunte religieuse, qui sera retransmise en direct, a été programmée au Maryknoll Sisters Center de Maryknoll à New York le vendredi 12 mars.