Les dirigeants chrétiens du Nigeria dénoncent l'approbation par l'État du port du foulard musulman dans les écoles catholiques

La décision de M. Abdulrazaq "semble être un outrage à la cour car le gouverneur est conscient qu'il y a une affaire judiciaire en cours sur cette question et que la cour avait précédemment décidé que le statu quo devait être maintenu", déclarent les représentants du CAN dans la déclaration signée par leur secrétaire général, Joseph Daramola.

"Le gouverneur de l'État de Kwara a fait preuve d'un parti pris ouvert en faveur d'une seule religion par son incapacité à attendre que les procédures judiciaires soient terminées sur cette question", ajoutent les dirigeants chrétiens de cette entité vieille de 45 ans, qui comprennent des représentants du Secrétariat catholique du Nigeria (CSN).

Ils dénoncent "la façon dont certaines personnes ont pris les lois en main dans l'État en allant d'école en école pour imposer le port du hijab dans les écoles secondaires, y compris les écoles appartenant à des agents de mission mais qui ne reçoivent que des aides du gouvernement."

"Au lieu de mettre en garde ces fauteurs de troubles et de leur recommander d'attendre la fin de la procédure judiciaire et le prononcé du jugement, le gouvernement de l'État de Kwara a montré son parti pris religieux en approuvant de manière générale le port du hijab, même dans les écoles de la mission chrétienne", soulignent-ils. 

Les dirigeants chrétiens, qui constituent le plus grand organisme œcuménique de la nation ouestafricaine, notent également que la décision des dirigeants de l'État de Kwara "n'est pas seulement discriminatoire et source de division", mais qu'elle "suggère également que le gouvernement est à l'origine de l'application illégale du port du hijab dans les écoles chrétiennes".

Ils rappellent au gouvernement de l'État que, s'il a le pouvoir de donner des directives aux écoles publiques, "il doit respecter les écoles dont il n'est pas directement propriétaire et qu'il n'a pas ouvertes et respecter également les cultures religieuses de ces écoles".

"Nous demandons instamment aux élites politiques de cesser d'utiliser leur excès de zèle religieux pour semer la division dans la société, mais plutôt de traiter tout le monde sur un pied d'égalité, quelle que soit l'affiliation religieuse ou ethnique", déclarent-ils dans leur déclaration du 9 mars, avant d'ajouter : "Si nous voulons faire le pèlerinage ensemble, il doit y avoir équité pour tous, respect mutuel et justice."

La controverse sur le hijab dans l'État de Kwara remonte à l'année 2012, lorsque les propriétaires des écoles de la mission ont demandé au gouvernement local de réintégrer les établissements de la mission que l'État a repris en 1974 dans le cadre du programme de "subvention du gouvernement aux écoles".

Cependant, les dirigeants de l'État n'ont pas rétabli la propriété des écoles, ce qui a conduit plusieurs groupes chrétiens, dont le CAN qui avait parrainé les institutions, à poursuivre le gouvernement local. 

La communauté musulmane de Kwara, qui a été à couteaux tirés avec la direction des écoles de mission en raison de l'impossibilité d'autoriser l'application du hijab, a été assignée en justice.

Dans son jugement de mai 2017, la Haute Cour de l'État a tranché en faveur du gouvernement du Kwara, une décision qui a été confirmée par la Cour d'appel en septembre 2019. 

En rendant leur décision, les juges d'appel ont noté que les propriétaires chrétiens des écoles n'avaient pas le droit de faire du christianisme la seule norme dans leurs établissements d'enseignement.

La décision en appel n'ayant pas fait l'objet d'un recours devant la Cour suprême, les parties prenantes musulmanes concernées auraient interprété cette décision comme un signe que les dirigeants des écoles missionnaires chrétiennes avaient accepté le hijab.

Les dirigeants musulmans de l'État ont tenu une conférence de presse le 16 février pour demander au gouvernement du Kwara d'autoriser le port du hijab par les élèves, conformément aux décisions de justice. Trois jours plus tard, le 19 mars, les élèves et le personnel musulmans des écoles chrétiennes se sont présentés en portant le hijab.

Les autorités scolaires les auraient renvoyées, ce qui a poussé les étudiants à descendre dans la rue pour protester contre cette décision. Les tensions ayant augmenté à la suite des événements du 19 mars, les dirigeants de l'État de Kwara ont ordonné la fermeture temporaire de dix écoles missionnaires qui s'opposaient à la politique de port du hijab.

Initialement prévue pour une réouverture le 8 mars, la direction de l'éducation de l'État a annoncé le même jour que les dix écoles resteraient fermées "pour des raisons de sécurité".

Plusieurs réunions organisées par les dirigeants de l'État de Kwara, auxquelles participaient des responsables chrétiens et musulmans, n'ayant pas permis de parvenir à un consensus, le gouverneur a décidé, le 26 février, d'approuver le port du hijab dans les écoles chrétiennes de la région.

"Le CAN a résolu d'utiliser tous les moyens légaux pour annuler l'ordre si le gouvernement refuse de retirer la directive", ont déclaré les dirigeants chrétiens dans leur déclaration du 9 mars.