Pourquoi les enfants sud-soudanais sont plus en sécurité à l'école malgré la pandémie de COVID-19

L'école La Salle de DoR est une école secondaire assez récente, reconstruite lorsque les politiciens sud-soudanais en guerre ont accepté un gouvernement d'unité nationale de transition à la suite de l'accord revitalisé de septembre 2018 sur la résolution du conflit au Soudan du Sud (R-ARCSS).

L'école, située à environ 370 kilomètres au nord-ouest de la capitale du Soudan du Sud, Juba, a ouvert ses portes à 153 garçons, âgés de 14 à 16 ans, en mars 2020.

"Cela devait être un trimestre scolaire de courte durée", rapporte Vatican News, ajoutant que le gouvernement sud-soudanais a ordonné la fermeture des écoles afin d'empêcher la propagation du COVID-19.

Il existe d'autres écoles gérées par DoR, notamment une école primaire et une école secondaire pour filles dirigée par les sœurs Loreto.

Le Frère Alak a déclaré à Vatican News que sans école où aller, certains des garçons seraient exposés aux gangs, à la violence physique et émotionnelle. La construction de La Salle est donc devenue leur refuge.

"Pendant la guerre, les écoles ont été détruites ou utilisées comme bases militaires. La conséquence malheureuse a été qu'il y a aujourd'hui un taux élevé d'analphabétisme au Sud-Soudan", rapporte Vatican News.

Selon le Frère Alak, la fermeture des écoles au Soudan du Sud dans le cadre du COVID-19 a entraîné une augmentation des abus, de l'exploitation, des mariages précoces d'enfants et des grossesses précoces.

"Nous avons vu des preuves croissantes de l'impact négatif que les classes fermées ont eu sur les enfants", dit-il dans le rapport de Vatican News, et il ajoute : "Les enfants sont plus en sécurité à l'intérieur des murs de l'école qu'à l'extérieur."

Selon le Frère religieux, il existe des preuves "accablantes" de l'impact négatif du maintien à la maison sur la santé physique et mentale, la nutrition, la sécurité et l'apprentissage des enfants.

Selon lui, lorsque les enfants ne sont pas scolarisés pendant de longues périodes, ils sont davantage exposés aux violences physiques, émotionnelles et sexuelles ; leur santé mentale, quant à elle, se détériore.

Les enfants qui ne vont pas à l'école, observe le frère Alak, sont plus vulnérables au travail des enfants et ont moins de chances de sortir du cycle de la pauvreté.

Il a souligné, dans l'interview accordée à Vatican News, que des centaines d'enfants, en particulier ceux qui vivent dans des zones rurales, issus de familles pauvres ou ayant des besoins particuliers, comptent sur les écoles pour leur fournir des repas.

Dans de tels cas, la fermeture des écoles prive les enfants de leur moyen de survie, dit-il, et il explique : "Lorsque les écoles ferment, on leur enlève leur bouée de sauvetage."

Le Frère Alak ajoute que l'objectif de l'école, qui se trouve sur un terrain de 48 hectares donné par les anciens du village, est de faire passer la capacité d'accueil de l'école de 153 à 480 garçons.

L'école a cultivé de bonnes relations avec la communauté qui l'entoure, partageant son eau avec les habitants des villages voisins.

"Les quatre puits fournissent de l'eau potable aux personnes vivant près de l'école. Certaines familles utilisent l'eau pour faire pousser des légumes", explique le Frère Alak dans le rapport de Vatican News.

L'école compte 11 enseignants, dont ceux qui ont été formés au Soudan du Sud et ceux qui viennent du Kenya et de l'Ouganda voisins.