Le pape François rend hommage à sainte Thérèse d'Avila, modèle de courage et de maternité spirituelle

Le pape Paul VI a déclaré sainte Thérèse de Jésus docteur de l'Église le 27 septembre 1970. Le titre de docteur de l'Église dénote la reconnaissance de l'importance des écrits et des enseignements d'un saint pour la théologie catholique.

Depuis sainte Thérèse, trois autres saintes ont été déclarées docteurs de l'Église. Sainte Catherine de Sienne a reçu ce titre une semaine après sainte Thérèse. Sainte Thérèse de Lisieux et Sainte Hildegarde de Bingen ont été déclarées docteurs de l'Église par les papes Jean-Paul II et Benoît XVI respectivement.

Dans sa lettre, le pape François a déclaré que sainte Thérèse d'Ávila "continue de nous parler aujourd'hui à travers ses écrits et son message est ouvert à tous."

"L'avoir comme amie, compagne et guide dans notre pèlerinage terrestre confère sécurité et paix à l'âme", a-t-il ajouté.

Sainte Thérèse était une réformatrice et mystique carmélite espagnole. Elle est née dans la ville castillane d'Ávila en 1515, troisième enfant d'une famille de marchands juifs convertis au christianisme sous le règne du roi Ferdinand et de la reine Isabelle.

Alors qu'elle avait presque 40 ans, Thérèse a vécu de profonds changements au sein de son âme dans la prière contemplative, et des visions remarquables qui semblaient venir de Dieu. Sous la direction de ses confesseurs, Thérèse a relaté certaines de ces expériences dans une autobiographie qu'elle a achevée en 1565.

Cette révolution dans sa vie spirituelle a permis à Thérèse de jouer un rôle important dans le renouveau de l'Église qui a suivi le Concile de Trente. Elle proposa un retour des carmélites à leur règle de vie originelle, une forme simple et austère de monachisme - fondée sur le silence et la solitude - qui avait reçu l'approbation du pape au XIIe siècle et dont on pensait qu'elle remontait au prophète Élie de l'Ancien Testament.

Avec son proche collaborateur, le prêtre et écrivain canonisé plus tard sous le nom de saint Jean de la Croix, elle a fondé ce qui est connu aujourd'hui comme l'ordre des carmélites déchaussées - "déchaussées", qui signifie pieds nus, symbolisant la simplicité à laquelle elles ont choisi de ramener l'ordre après une période de corruption. La réforme a rencontré une opposition farouche, mais a abouti à la fondation de 30 monastères avant sa mort en 1582.

Sainte Thérèse d'Ávila a été canonisée le 22 mars 1622, en même temps que saint Ignace de Loyola, saint François Xavier et saint Philippe Néri.

Dans sa lettre, le pape François a encouragé les prêtres, les religieux et les laïcs participant au congrès international sur Sainte Thérèse à continuer de diffuser son enseignement.

Le congrès international est le fruit d'un effort conjoint de l'Université catholique de Sainte-Thérèse d'Ávila, des Carmes déchaussés, du diocèse local et de la "Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt" en Allemagne. Parmi les orateurs du congrès figurent le cardinal Aquilino Bocos Merino et le cardinal Ricardo Blázquez Pérez, archevêque de Valladolid.

Le pape François a signé sa lettre au congrès le 19 mars, en la fête de saint Joseph, et a noté que sainte Thérèse d'Ávila avait une grande dévotion pour saint Joseph.

"Elle l'a pris comme maître, avocat et intercesseur. Elle se confiait à lui, ayant la certitude qu'elle recevrait les grâces qu'elle demandait. À partir de cette expérience, elle a encouragé les autres à faire de même", a déclaré le pape.

"Les saints vont toujours de pair, et ils nous soutiennent par la confiance placée dans leur intercession. Puissent-ils intercéder pour vous", a déclaré le pape François.