Le pape s'exprimait dans la salle du Consistoire du Vatican devant les participants à une conférence intitulée "Éradiquer le travail des enfants, construire un avenir meilleur", organisée par le Dicastère pour la promotion du développement humain intégral, dirigé par le cardinal ghanéen Peter Turkson.
C'était la deuxième fois ce mois-ci que le pape mettait en lumière ce fléau. Le 2 novembre, il avait appelé à redoubler d'efforts pour libérer les enfants du "joug brutal de l'exploitation par le travail" dans un message adressé à un forum virtuel organisé par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Dans son dernier discours, il a fait la distinction entre le travail des enfants et "les petites tâches domestiques que les enfants (...) accomplissent dans le cadre de la vie familiale, pour aider les parents, les frères et sœurs, les grands-parents ou d'autres membres de la communauté."
"Le travail des enfants est tout autre chose", a-t-il déclaré. "C'est l'exploitation des enfants dans les processus de production de l'économie mondialisée pour le profit et le gain des autres."
"C'est la négation des droits des enfants à la santé, à l'éducation et à une croissance harmonieuse, y compris la possibilité de jouer et de rêver. C'est tragique."
"Un enfant qui ne peut pas rêver, qui ne peut pas jouer, ne peut pas grandir. C'est priver les enfants de leur avenir et donc l'humanité elle-même. C'est une violation de la dignité humaine."
La conférence se déroule dans le cadre de l'Année internationale pour l'élimination du travail des enfants, approuvée par l'Assemblée générale des Nations unies et soutenue par l'Organisation internationale du travail (OIT).
L'OIT estime que 152 millions d'enfants à travers le monde sont contraints de travailler dans des conditions d'exploitation, bien que le chiffre mondial ait diminué de 38 % entre 2000 et 2016.
