Analyse : François va-t-il faire remonter la décision de célibat de l'Amazonie ?

Dans le jargon du Vatican, la formulation "critères et dispositions" est un signe certain qu'une commission d'étude se profile à l'horizon.

Lors du Synode sur l'Amazonie en octobre dernier, la possibilité d'ordonner des diacres mariés à la prêtrise a été largement discutée ; certains évêques de la région ont indiqué qu'ils souhaitaient que l'autorité décide elle-même du nombre d'hommes à ordonner et de leur choix.

D'autres évêques, dont le cardinal Beniamino Stella de la Congrégation pour le clergé et le cardinal Marc Ouellet de la Congrégation pour les évêques, ont proposé que puisque le célibat est une discipline universelle pour l'Église, les exceptions à cette règle doivent être discutées et décidées au niveau universel - c'est-à-dire à Rome.

Lorsque Saint Jean Paul II a créé une ouverture pour le clergé anglican marié afin qu'il puisse entrer en communion avec Rome et être ordonné à la prêtrise, la Congrégation pour la doctrine de la foi a été chargée de sélectionner les candidats et de les approuver pour l'ordination, au cas par cas. Des sources familières avec les commentaires offerts sur le projet de texte ont dit à CNA cette semaine qu'un texte similaire était proposé dans ce cas.

"Je pense que la délégation est la vraie question", a déclaré un haut fonctionnaire de la Curie à CNA.

"Même ceux qui sont les plus favorables au maintien du célibat peuvent faire la paix, à une petite exception près pour une région éloignée, si c'est au cas par cas et si Rome garde le contrôle.

Le même fonctionnaire a déclaré à CNA que plusieurs départements du Vatican craignent que si les évêques d'Amazonie sont autorisés à dispenser du célibat et à ordonner des hommes mariés de leur propre chef, il n'y aura pas grand chose pour empêcher d'autres évêques, en particulier en Allemagne, d'exiger le même pouvoir.

En bref, la question des viri probati concerne autant la gouvernance et l'autorité de l'Église que les prêtres mariés eux-mêmes. Et les questions relatives à la gouvernance et à l'autorité concernent elles-mêmes des visions ecclésiologiques concurrentes de l'Église.

Sur ces questions, il n'y a pas de compromis facile.

Les désaccords fondamentaux derrière la question de viri probati rendent d'autant plus probable que toute exhortation apostolique à venir est susceptible d'offrir un "oui en théorie", mais aucun mécanisme pratique pour mettre ce oui en pratique.

Un oui en théorie, il faut le comprendre, n'est pas la même chose qu'un oui en droit. Le pape est presque certain de dire quelque chose d'affirmatif sur l'idée d'une dispense de célibat au cas par cas dans la région ou sur les possibilités de clergé marié. Mais s'il ne change pas réellement la loi, avec une déclaration claire et explicite, elle ne sera pas modifiée.

"Si vous ne l'avez pas dit", comme l'observe Westley à propos des actes juridiques dans "The Princess Bride", "vous ne l'avez pas fait".

En attendant, le pape doit encore aborder deux points de vue divergents sur la question du célibat, et il est probable qu'il utilisera un outil qui lui est familier.

Au Vatican, le moyen le plus évident de trouver une voie entre des positions insolubles, qui n'engage pas le pape dans une réforme controversée dont il n'est peut-être pas entièrement convaincu, est de soumettre la question à une consultation approfondie sur la manière dont l'idée pourrait être mise en œuvre.

Au cours de la demi-décennie de sa papauté, Francis a montré une préférence marquée pour l'appel à "l'étude et la conversation plus approfondies" comme moyen d'appréhender les problèmes épineux à la légère : admettre les possibilités sans s'y engager.

En 2017, il a créé un comité chargé d'étudier la nature historique du diaconat féminin. Depuis, le groupe a produit des tonnes de documents, que le pape a laissés sur la table, ainsi que des résolutions à l'appel de certains milieux en faveur d'une sorte de "diaconat" féminin dans l'Église - une question que le pape François semble peu enclin à aborder.

La même année, alors que l'Église était invitée à "réinterpréter" Humanae vitae, le pape a mis sur pied un comité d'experts théologiquement divers pour étudier les archives du Vatican et élaborer des livres blancs, ce qui n'a rien changé.

Même dans le sillage des interprétations controversées de l'Amoris laetitia de 2015, le pape a demandé l'étude de son texte - allant jusqu'à réoutiller l'Institut pontifical Jean-Paul II pour cette tâche - mais n'a pas réellement apporté de réformes au droit de l'Église.

En revanche, lorsque le pape François a pris sa décision, il n'hésite pas à légiférer. Le Mitis iudex de 2015 a refait le processus d'annulation de l'Église. Come una madre amorevole de 2016 a créé un nouveau tribunal pour les évêques, et Vos estis lux mundi de 2019 a effectivement supprimé ce tribunal, et a créé un nouveau processus pénal.

Le pape François a modifié le droit canonique à son goût au moins dix fois, apportant dans plusieurs cas des changements substantiels. Mais sur des questions sur lesquelles le pape semble incertain, ou avec des décisions susceptibles de générer des controverses, il semble heureux d'utiliser un comité d'étude pour lancer la balle sur le terrain.

Dans le cas du célibat des religieux, le pape s'est montré ouvert à entendre les arguments de ceux qui ont quelque chose à dire - c'est ainsi que la question a été inscrite à l'ordre du jour du synode en premier lieu. En même temps, il a été cohérent dans son engagement en faveur de la discipline du célibat, disant à un moment donné qu'il préférait "perdre sa vie" plutôt que d'y renoncer.

Coincé entre ses courtisans progressistes et sa propre disposition conservatrice, le pape peut espérer qu'il pourra lancer la balle jusqu'à son successeur. Mais si les évêques sud-américains (ou allemands, d'ailleurs) décident d'ordonner des diacres mariés à la prêtrise sans l'approbation des Romains, François pourrait être contraint d'affronter la question plus tôt qu'il ne le souhaite - ou ne l'espère.

Dans ce cas, devancer le pape s'avérerait probablement une tactique peu judicieuse : alors que François pourrait parfois soutenir un diocèse qui a pris l'initiative de répondre à un besoin pastoral, s'il sent que sa tolérance pour une nouvelle idée a été mise à profit, ou que son autorité est usurpée, il pourrait effectivement tuer la discussion en cours sur les viri probati.

D'un autre côté, les plus fervents défenseurs du célibat, y compris un grand nombre des conseillers curiaux du pape, pourraient également se méfier de se présenter pour essayer d'enfermer le pape avant qu'il n'ait pris sa décision.

Pour ceux qui espèrent voir plus de prêtres mariés dans l'Église - et pour ceux qui n'en ont pas - si le pape frappe la balle, le plus intelligent est d'attendre qu'elle ait atterri.

Cela signifie, bien sûr, qu'il n'y aura probablement pas de solution rapide à la discussion sur l'ordination d'hommes mariés pour l'Amazonie. La balle sera dans les airs. Qui le pape, ou son successeur, ordonne d'attraper et de courir avec cette balle - et plusieurs autres qui sont maintenant suspendues quelque part au-dessus du terrain - est une supposition.