Dans des remarques écrites préparées pour la réunion et remises à la délégation, le pape a encouragé les représentants des universités catholiques à discerner "des moyens novateurs d'unir la recherche aux meilleures pratiques afin que les enseignants puissent servir la personne entière dans un processus de développement humain intégral".
"En bref, cela signifie former ensemble la tête, les mains et le cœur : préserver et renforcer le lien entre apprendre, faire et sentir au sens le plus noble. De cette façon, vous serez en mesure d'offrir non seulement un excellent programme académique, mais aussi une vision cohérente de la vie inspirée par les enseignements du Christ", a déclaré le pape François.
En ce sens, l'œuvre éducative de l'Église ne vise pas seulement "à développer la maturité de la personne humaine... mais elle vise surtout à faire en sorte que ceux qui ont été baptisés apprécient chaque jour davantage le don de la foi qu'ils ont reçu" (Déclaration Gravissimum Educationis du Concile Vatican II, 2).
Grâce au projet GRACE, un partenariat à long terme a été formé entre le Boston College aux États-Unis, l'Université de Notre Dame en Australie, le Mary Immaculate College Limerick en Irlande, l'Université Saint Mary's Twickenham au Royaume-Uni et l'Office international de l'enseignement catholique à Rome.
Le groupe organise des webinaires et des réunions, et soutient des doctorants dans des projets de recherche axés sur l'éducation catholique.
Le pape a choisi de s'adresser au groupe en italien, s'excusant de ne pas s'exprimer en anglais et notant qu'il avait "compris presque tout" ce que la délégation avait dit.
"J'ai vécu en Irlande, à Dublin, à Milltown Park, pour étudier l'anglais. J'ai étudié l'anglais, mais j'ai oublié, excusez-moi !" a-t-il plaisanté.
Dans ses remarques à bâtons rompus, le pape a parlé de la relation entre tradition et progrès.
Il a déclaré : "Sans racines, aucun progrès ne peut être fait. Ce n'est qu'avec les racines que nous devenons des personnes : pas des statues de musée, comme certains traditionalistes froids, amidonnés et rigides, avec la pensée que pourvoir à la vie signifie vivre attaché aux racines."
"Il est nécessaire d'avoir cette relation avec les racines, mais aussi d'aller de l'avant. Et c'est cela la vraie tradition : prendre du passé pour aller de l'avant. La tradition n'est pas statique : elle est dynamique, visant à aller de l'avant."
