Au Nigeria, un diocèse exige la libération d'un prêtre accusé de meurtre et demande une enquête approfondie

"L'Église catholique condamne les actes de violence, l'incitation à la violence, les guerres, les enlèvements, les incendies criminels ou tout autre crime et ne protégera personne impliqué dans de tels actes ignobles. Nous demandons instamment aux forces de sécurité de mener une enquête approfondie et de s'assurer que le prêtre de Dieu, qui a, en conscience, déclaré devant son évêque que les accusations sont entièrement fausses, ne soit pas puni pour des délits dont il ne sait rien", déclare le père Uzoma.

Il poursuit en racontant que le Père Timothy a été impliqué dans une altercation suite à sa tentative de récupérer la voiture appartenant à son ami. L'ami, un médecin, aurait rangé la voiture à l'extérieur d'un camp de réfugiés dans la périphérie de la communauté d'Effium, déchirée par la guerre et située dans l'État d'Ebonyi, dans la région du sud-est du Nigeria.

Le père Timothy se serait rendu au poste de police pour obtenir l'autorisation de déplacer le véhicule dont les pneus étaient dégonflés.

La police de Mbeke, dans l'État d'Ebonyi, aurait accordé au prêtre la permission d'emmener le véhicule après qu'il ait réglé la facture de la garde de la voiture pendant deux semaines, raconte le chancelier du diocèse catholique d'Abakaliki dans sa déclaration du 24 avril partagée avec ACI Afrique.

"Pendant qu'il gonflait les pneus, le groupe d'autodéfense local s'est jeté sur lui et ses compagnons, exigeant de nouveaux règlements. Le père Timothy les a informés que l'accord avec la police était destiné à prendre soin d'eux également", raconte le père Uzoma, ajoutant qu'après un court moment, un autre groupe de groupes d'autodéfense locaux est arrivé, provoquant quelques altercations entre les deux groupes.

Il dit que le Père Timothy et ceux qui étaient venus l'aider à déplacer le véhicule ont été arrêtés par le groupe d'autodéfense local et remis à la police qui lui avait donné l'autorisation de déplacer le véhicule.

Le jour suivant, le père Timothy et ses compagnons ont été emmenés au siège de la police nigériane à Abakaliki et détenus pendant douze jours, selon le responsable du diocèse catholique d'Abakaliki.

Il poursuit en racontant, à propos du prêtre catholique détenu, "qu'il a été torturé. Il a ensuite été libéré sous caution, lorsque sa santé a commencé à décliner en raison des tortures subies pendant sa détention. C'était le 23 décembre 2021."

"Le père Timothy devait se présenter chaque semaine au poste de police. Il l'a fait religieusement", dit le père Uzoma.

Alors que le diocèse pensait que l'affaire était terminée, le père Timothy a été de nouveau arrêté le 8 mars et traduit en justice trois jours plus tard pour l'enlèvement et le meurtre de cinq ingénieurs, l'attaque et le meurtre de policiers, l'aide à l'évasion, l'incendie criminel, la promotion de la guerre intercommunautaire, etc.

Il ajoute que cette nouvelle arrestation a déconcerté le diocèse et que les gens ne comprennent pas pourquoi le fait d'aller récupérer une voiture garée à l'extérieur d'une zone de guerre s'est "métamorphosé en de telles accusations telles que celles contenues dans les charges contre lui (le père Timothy)".

Le membre du clergé du diocèse d'Abakaliki affirme qu'alors que son collègue détenu a déjà révélé l'identité de Jude Ariom, les autorités ont maintenu qu'il (le père Timothy) protège le propriétaire de la voiture.

Le diocèse catholique d'Abakaliki a établi que le père Timothy, prêtre de la paroisse de la Blessed Virgin Mary Catholic Church dans l'État d'Ebonyi, "nie avec véhémence" toutes les accusations portées contre lui et "se considère comme une victime des circonstances", déclare le père Uzoma.

"Le père Timothy Ngwuta déclare sans équivoque qu'il est allé innocemment aider un ami à récupérer son véhicule et qu'il ne savait pas que le véhicule avait été utilisé pour commettre les crimes allégués", déclare le chancelier du diocèse d'Abakaliki dans sa déclaration du 24 avril.

Le diocèse nigérian trouve regrettable que les efforts pour obtenir la libération sous caution du prêtre aient été entravés par l'ordre exécutif empêchant tout tribunal de l'État de traiter des questions relatives à la crise d'Effium, a déclaré le père Uzoma.

Il ajoute que le diocèse condamne la violence dans l'État nigérian. Il ajoute : "L'Eglise, au nom de Dieu, appelle tous les habitants d'Effium et d'Ezaa Effium impliqués dans cette guerre intercommunautaire, à déposer les armes et à embrasser le chemin de la paix. Rien ne justifie le meurtre et la mutilation insensés de vies innocentes. La paix ne peut jamais être atteinte sous le canon des fusils".

Le père Uzoma a déclaré que la direction du diocèse ne ferait pas d'autres commentaires sur le cas du père Timothy.

"Puisque l'affaire est devant les tribunaux, nous ne ferons pas d'autres déclarations sur l'affaire. Nous exhortons tout le monde à ne pas porter de jugement et à laisser l'affaire suivre son cours", déclare le responsable du diocèse catholique nigérian.

"Nous implorons toutes les personnes de bonne volonté de se joindre à nous pour prier Dieu de toucher les responsables de l'incarcération du père Timothy afin qu'ils écoutent la voix de la bonne conscience", déclare le père Uzoma dans sa déclaration du 24 avril.

Il ajoute : "Nous remettons l'ensemble du processus entre les mains de la Sainte Vierge Marie, la Mère des Prêtres et l'Étoile de l'Évangélisation. Prions pour la paix dans notre État et dans le pays."