La plus ancienne congrégation de missionnaires au Kenya allume l'espoir chez les pauvres des bidonvilles.

"Il y a eu des cas où nous sommes restés sans nourriture pendant des jours. J'ai failli abandonner jusqu'à ce que quelqu'un me montre la direction de cette église. C'est là que je cueille de la nourriture tous les vendredis. Cette nourriture nous fait vivre toute la semaine, puis je reviens en chercher d'autres", dit-elle.

Elizabeth Mumbua, 38 ans, mère de deux enfants, raconte les expériences de Mme Musyoka. Après que le mari de Mumbua s'est cassé la jambe et a cessé de travailler sur les chantiers, la mère de deux enfants a accepté tous les petits boulots qu'elle a rencontrés dans le bidonville pour subvenir aux besoins de sa famille, jusqu'à ce qu'on lui diagnostique une tumeur au cerveau.

Jusqu'à présent, Mumbua n'a pas reçu de traitement approprié pour sa tumeur au cerveau, faute de fonds et dépend de la nourriture que les paroissiens de St. Mary (paroisse catholique) donnent chaque dimanche. La nourriture est distribuée par des bénévoles du groupe d'entraide de St. Vincent de Paul, qui sont issus des différentes petites communautés chrétiennes (SCC) de la paroisse.

Les volontaires recherchent les cas les plus nécessiteux dans le bidonville et les ajoutent au programme d'alimentation. Ceux qui sont très malades sont attachés à des soignants qui se rendent chez eux, les baignent et les aident à prendre leurs médicaments.

Le père John Munjuri, un prêtre Spiritain kenyan qui travaille avec le groupe de volontaires depuis 2015, clarifie que les Spiritains travaillent dans des quartiers informels occupés par les pauvres qui se rendent d'abord dans les villes pour chercher un emploi mais qui sont ensuite confrontés à des problèmes de logement.

Faisant allusion à la première mission de sa congrégation religieuse missionnaire à Mukuru Kwa Njenga, en 1995, l'ecclésiastique Spiritain déclare : "Nous sommes venus dans cette région alors qu'elle était encore très peu attrayante. Les gens qui venaient à Nairobi à la recherche d'emplois occasionnels dans les industries qui se développaient dans cette région cherchaient des logements à faible cout et proche de ces industries. Certains d'entre eux ont construit des cabanes en fer moins couteux et des maisons qu'ils ont fabriquées à partir de boîtes".

C'est ce qui, selon le père John, a donné naissance aux bidonvilles actuels où les personnes ayant des emplois avec de petites rémunérations sont confrontées à des problèmes tels que: le manque de logements et les embouteillages, l’insuffisance des nécessites   de base comme de l'eau courante avec un système d'égouts adéquat et passent parfois des jours sans obtenir un emploi dans ces entreprises.

"En venant ici chaque matin, je vois de longs files d'hommes et de femmes qui se réveillent chaque jour à la recherche d'un emploi occasionnel dans les entreprises. Le pourcentage de ces personnes qui attendent toute une journée sans trouver du travail est très élevée. Ce sont des gens qui vivent de la main à la bouche et qui rentrent chez eux les mains vides, ce qui signifie que leurs enfants dorment le ventre vide", dit le prêtre catholique et ajoute : "C'est encore pire lorsque ces soutiens de famille tombent malades, ne laissant personne pour s'occuper de leurs enfants".

Selon le père John, cela a entraîné une augmentation de la prostitution chez les enfants mineurs du bidonville, qui sont laissés à eux-mêmes lorsque leurs parents tombent malades.

D'autres formes de criminalité, comme la toxicomanie et le trafic d'enfants, sont également courantes dans ces quartiers de la ville.

"Il y a eu de nombreux cas de parents qui ont vendu leurs enfants avec aussi peu que 2 000,00 KSh (20 USD) juste pour se payer un repas et d'autres commodités de base. Les cas de trafic d'enfants sont très fréquents ici", dit-il.

Les cas de familles brisées sont également fréquents, selon le prêtre kenyan qui a accueilli des femmes et des enfants abandonnés dans le cadre du programme d'alimentation.

"Il y a un jour où une femme est venue dans cette église en portant un nouveau-né nu. La femme pleurait, disant que le mari les avait abandonnés et qu'ils avaient été chassés de leur maison à cause des factures impayées", raconte-t-il, ajoutant : "Je n'ai jamais vu un scénario plus désespéré. Mais je suis heureux que les volontaires soient venus et se soient assurés que la femme et son enfant soient nourris et habillés et qu'ils aient un endroit où rester".

Avant d'établir leur base à Mukuru Kwa Njenga, où les Spiritains couvrent d'autres établissements informels environnants, notamment Mukuru Kwa Reuben, Sinai, Lunga Lunga et Pipeline, les membres de la Congrégation du Saint-Esprit (le nom officiel), qui ont été les premiers missionnaires Catholiques autorisés à évangéliser le Kenya, s'étaient rendus dans d'autres endroits, s'occupant des esclaves et introduisant la population à l'éducation formelle et à l'agriculture.

Créés pour opérer dans "des endroits où l'Église a du mal à trouver des travailleurs", selon le père John, les Pères du Saint-Esprit ont mis les pieds pour la première fois à Mombasa, une ville côtière du Kenya, en 1889, au plus fort du commerce des esclaves en Afrique. Ils se sont installés dans la ville côtière de Bagamoyo en Tanzanie, en Afrique de l'Est, où ils ont exercé leur ministère dans des villages occupés par des esclaves en transit.

Le nom Bagamoyo en swahili signifie "là où les esclaves ont laissé leur cœur", avant d'être transportés par bateau à travers l'océan Indien pour travailler pour leurs maîtres à l'étranger.

La mission des Spiritains, selon le père John, était de libérer ces esclaves alors qu'ils se trouvaient encore dans ces villages le long de la ville côtière.

"Les villages de Bagamoyo étaient appelés "villages de la liberté"", raconte-t-il en ajoutant que: "Le travail des missionnaires consistait à acheter les esclaves à leurs maîtres et à les éduquer dans les villages sans les mettre en danger de revente au cas où ils retourneraient chez eux".

Au terme de la traite des esclaves, à la fin du XIXe siècle, les missionnaires se sont aventurés à l'intérieur du pays, traversant les grandes villes du Kenya à bord d'un train avant de s'installer à Nairobi où ils se sont consacrés à la construction des écoles, des églises et à l'initiation des habitants de différents endroits à l'agriculture.

Les missionnaires dont les projets sont ancrés sur la foi, de l'éducation et de l'agriculture sont à l'origine de la construction de l'église de la cathédrale de la Basilique de la Sainte Famille Mineure située au cœur de la capitale du Kenya, Nairobi, de la cathédrale du Saint-Esprit de la ville côtière de Mombasa et de la cathédrale du Saint-Esprit de Machakos dans les diocèses catholiques de Machakos.

Les Spiritains ont également construit l'école St. Mary dans l'archidiocèse catholique de Nairobi où le président Uhuru Kenyatta a étudié. Parmi les autres écoles, citons le lycée de Mang'u et le lycée de Kabaa, également des écoles de premier plan au Kenya.

Le plus grand succès des missionnaires est sans doute l'introduction de la culture du café dans ce pays d'Afrique de l'Est.

"Comme nous étions la toute première congrégation missionnaire au Kenya, il n'était pas facile de faire sauter les gens sur une foi qu'ils n'avaient jamais connue auparavant. Mais tout le monde pouvait s'intéresser à l'agriculture. En fait, les missionnaires ont eu plus de succès dans la promotion de la culture du café qu'ils n'en ont eu dans la foi", explique le père John.

Soulignant certains des projets entrepris par l’ensemble des volontaires  du groupe St Vincent de Paul, le prêtre de 46 ans, né dans le diocèse catholique de Meru au Kenya, déclare : "En dehors du programme alimentaire, nous encadrons les personnes dans le besoin sur le plan économique et les aidons à créer de petites entreprises pour gagner leur vie".

Le groupe gère également un projet d'eau et de toilettes pour fournir des services gratuits aux habitants du bidonville.

Dans ses futurs projets, le groupe a l'intention de commencer à distribuer des aliments prêts à l'emploi dans le cadre d'un programme d'alimentation quotidien qui ciblera les malades qui ne peuvent pas se rendre à la paroisse pour recevoir les dons hebdomadaires.

Le plus grand défi que le Père John doit relever chaque jour est de ne pas être incapable de satisfaire les besoins des habitants des bidonvilles qui viennent chercher de l'aide à la paroisse. Cela, il l'attribue à l'insuffisance des ressources.

"Le besoin est là. Les gens dans cette partie de la ville souffrent vraiment. Mais nous ne pouvons pas faire grand-chose pour eux", dit-il, ajoutant : "Pour l'instant, nous ne comptons que sur l'offertoire du dimanche et sur quelques dons individuels d'habitants des bidonvilles qui n'ont pas grand-chose à offrir mais qui font des dons du fond du cœur. C'est grâce à ces dons que nous pouvons aider les personnes dans le besoin. Mais il y a des besoins que nous ne pouvons pas satisfaire. Comme par exemple faciliter le traitement des malades".

Soulignant les frustrations qu'il subit chaque jour, le prêtre dit : "C'est déchirant de ne pas pouvoir répondre à tous les besoins des gens qui viennent ici en nous faisant confiance pour les aider. Mais cela satisfait aussi mon cœur que je donne tout ce que j'ai chaque jour. J'ai choisi de faire partie de cette communauté et maintenant je dois participer à leurs luttes quotidiennes".

Le prêtre catholique qui a rejoint la communauté des Spiritains de la paroisse catholique St. Mary de Mukuru Kwa Njenga alors qu'il était administrateur financier (économe) de la province de Spiritain au Kenya avait également exercé son ministère dans l'archidiocèse de Mombasa ainsi que dans celui de Marigat dans le diocèse de Nakuru au Kenya.

Ordonné en 2008 après avoir terminé ses études de théologie à Paris, Francis, le père John dit que le travail avec les bénévoles du groupe St Vincent de Paul est inspiré par le message des Écritures.

L'Évangile de Matthieu, chapitre 25, qui dit notamment : "J'avais faim et vous m'avez donné à manger, j'avais soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous m'avez invité à entrer, j'avais besoin de vêtements et vous m'avez habillé, j'étais malade et vous m'avez soigné, j'étais en prison et vous êtes venus me rendre visite", nous inspire chaque jour lorsque nous nous occupons des nécessiteux dans cette région défavorisée", déclare le clerc spirituel kenyan.