Le "Ratzinger Schuelerkreis", ou "cercle des étudiants", se réunit pour discuter de la théologie et de la vie de l'Église depuis 1978, année où leur professeur a été retiré du monde universitaire pour devenir évêque. Leurs rencontres annuelles se sont poursuivies avec leur ancien professeur, même après qu'il ait été nommé Pape Benoît XVI en 2005. Le "Nouveau Cercle" est composé d'étudiants diplômés ou de doctorants qui étudient la théologie et la vie du Pape émérite Benoît XVI.
Le thème de la réunion du groupe est issu d'un thème qui sera discuté au prochain synode amazonien, à savoir, s'il faut permettre aux hommes déjà mariés et " éprouvés " (ou " viri probati ") d'être ordonnés prêtres dans la région amazonienne afin d'aider à réduire la pénurie de prêtres dans cette région.
"Affirmant que le célibat est un don pour l'Église, il est demandé que, pour les régions les plus reculées de la région, la possibilité d'ordination sacerdotale soit étudiée pour les personnes âgées... même si elles ont une famille existante et stable, afin d'assurer la disponibilité des sacrements qui accompagnent et soutiennent la vie chrétienne," une section du document de travail des états synodaux de l'Amazone.
Le synode de l'Amazonie se tiendra au Vatican du 6 au 27 octobre. Le Pape François a dit en août que le thème de l'ordination des prêtres mariés ne sera "certainement pas" le sujet principal de la discussion au Synode.
Certains dirigeants de l'Église, dont le cardinal Walter Brandmüller et le cardinal Raymond Burke, craignent que le fait d'autoriser les prêtres mariés dans la région amazonienne ne dévalorise la pratique du célibat dans le sacerdoce dans le reste de l'Église et que la pratique des prêtres mariés ne se répande bientôt.
La déclaration sur le célibat sacerdotal faite par les étudiants du Pape émérite Benoît XVI est la première faite depuis "de nombreuses années" qu'ils s'expriment publiquement en groupe, disaient-ils, mais ils se sont sentis condamnés à porter "la pensée théologique du Pape émérite... au grand public".
Les étudiants ont noté que les prêtres n'ont pas seulement un rôle fonctionnel dans l'Église, mais qu'ils sont appelés à être une "re-représentation" de la personne de Jésus Christ, tant dans la célébration des sacrements que dans leur vie personnelle de sainteté et de dévotion.
Rester célibataire et célibataire comme témoin du royaume de Dieu est "une expression humaine et spirituelle de l'unité sacramentelle du prêtre avec le Christ", ont noté les étudiants.
Ils ont ajouté que le scandale actuel des abus sexuels de l'Église mondiale "réduit la crédibilité" du prêtre en tant que personne en union avec le Christ, mais que la réponse à cela "n'est pas d'abord et avant tout des réformes structurelles qui apporteront guérison et soulagement, mais une vie de foi authentique".
"Ce n'est que lorsque nous reviendrons tous unis à notre compréhension commune de Jésus-Christ comme vrai Dieu et vrai homme que l'Église pourra se renouveler ", ont-ils déclaré.
