À Rome, une relique du pied de Sainte Marie-Madeleine indique la voie à suivre pour se rendre au Vatican

Ces reliques, qui proviendraient du pied ayant pénétré le premier dans le tombeau vide du Christ, ont été placées dans une chapelle au début du pont Sant'Angelo pour être vénérées.

Il fut un temps où la traversée de l'ancien pont Sant'Angelo sur le Tibre était le moyen le plus rapide pour les pèlerins de se rendre à l'ancienne basilique Saint-Pierre depuis le centre de Rome.

La relique de sainte Marie-Madeleine à la basilique Saint-Jean-Baptiste des Florentins. Crédit photo : Daniel Ibanez/CNA

À cet endroit, le pied de "l'apôtre des apôtres" constituait donc une dernière relique symbolique que les pèlerins devaient visiter avant d'arriver au tombeau de saint Pierre.

Le reliquaire en argent contenant les reliques serait une œuvre de Benvenuto Cellini et daterait du XVIe siècle.

C'est là que l'histoire de la relique se perd - jusqu'au début du nouveau millénaire, lorsqu'elle a été redécouverte et placée dans un petit musée d'art sacré ouvert dans la paroisse de la basilique Saint-Jean-Baptiste des Florentins en 2001.

La basilique, qui se trouve non loin du pont Sant'Angelo, a été achevée au XVIIe siècle. Un point d'intérêt historique de l'église est que Saint Philippe Neri en a été le recteur pendant plus d'une décennie avant de fonder sa société de prêtres, les Oratoriens.

Le 24 mai 2012, la relique de Sainte Marie-Madeleine a été solennellement transférée du musée de la basilique à une niche située sur le côté gauche de la nef de l'église.

Le cardinal Carlo Caffarra, cardinal titulaire de la basilique jusqu'à sa mort en 2017, a dirigé l'intronisation de la relique dans son nouveau lieu de vénération.

La soirée a été marquée par la prière des vêpres et la coupure d'un ruban pour signifier l'ouverture d'un point d'accueil pour les pèlerins empruntant le chemin de pèlerinage médiéval de la Via Francigena.

Bien que le musée lié à la basilique Saint-Jean-Baptiste des Florentins soit temporairement fermé, l'église continue d'accueillir les habitants et les visiteurs pour prier, se recueillir, admirer ses œuvres d'art et vénérer la relique du pied de Sainte Marie-Madeleine.