Une paroisse touchée par les massacres du vendredi saint au Nigeria accueille des agriculteurs en fuite

Les deux hectares de terre que le père Igah a donnés aux ménages dans le besoin ont permis de nourrir le personnel de la paroisse ainsi que les élèves de l'école primaire située dans l'enceinte de l'église.

Aujourd'hui, l'école est devenue un lieu où les habitants viennent dormir la nuit par crainte des attaques des Fulanis qui les suivraient dans leurs campements.

Le père Igah explique à ACI Afrique que les habitants de Ngban et d'autres localités environnantes n'ont pas eu de répit depuis le massacre du vendredi saint et de Pâques. Les bergers peuls ont continué à les intimider en détruisant leurs récoltes.

"Les Fulanis ont dû se rendre compte que les massacres n'éliminaient pas autant de chrétiens qu'ils le souhaitaient. Ils ont donc intensifié la destruction des terres agricoles chrétiennes", explique le père Igah.

Il raconte que le 1er août, les bergers, arrivés avec des centaines de têtes de bétail, ont pénétré dans plus de 10 fermes, détruisant les récoltes des agriculteurs chrétiens.

"Ils ont laissé leur bétail brouter librement les ignames, le maïs et le maïs d'Inde. C'est devenu leur stratégie pour tuer les chrétiens par la famine", explique-t-il, ajoutant que l'incident du 1er août s'est produit le long de la route reliant Udei à Ngban.

"La destruction des terres agricoles dure depuis un mois. Ils amènent leur bétail brouter les récoltes dès que les semis commencent à sortir de terre", ajoute-t-il.

Le père Igah trouve déconcertant que les bergers peuls continuent de poursuivre les agriculteurs chrétiens qui ont abandonné une grande partie de leurs terres, la plupart d'entre eux vivant désormais dans des camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays.

"Les habitants n'ont plus qu'un quart de leurs terres. Le reste a été pris par les bergers peuls. Mais il semble que cela ne suffise pas puisqu'ils les suivent jusqu'aux petites parcelles qu'ils ont acquises autour des camps", explique le prêtre catholique.

Le père Igah est curé d'Udei depuis octobre de l'année dernière et a vu la situation sécuritaire des communautés et des localités desservies par la paroisse se détériorer de jour en jour.

"J'ai travaillé ici en tant que curé adjoint depuis 2021. À l'époque, nous avions 13 antennes. Lorsque j'ai pris mes fonctions de curé, il ne restait plus que cinq postes. Aujourd'hui, il n'en reste que trois. Les autres ont été fermées en raison des meurtres et des intimidations perpétrés par les bergers peuls", explique-t-il.

"Plusieurs antennes ont fermé lorsque 43 personnes ont été tuées à Ngban. Les tueries se sont poursuivies dans les localités environnantes pendant toute la période de Pâques, ce qui a entraîné la fermeture d'autres stations. D'autres ont été fermées lorsque l'un des catéchistes de la paroisse et un responsable d'église ont été tués", explique le prêtre, avant d'ajouter : "Chaque fois qu'un catéchiste ou un responsable d'église est tué, les gens sont tellement effrayés qu'ils cessent immédiatement d'aller à l'église. Pour eux, les responsables d'église sont les piliers de la force".

La seule raison pour laquelle la paroisse du Sacré-Cœur d'Udei et les deux antennes voisines n'ont pas fermé leurs portes est la forte présence militaire à proximité, explique le père Igah à ACI Afrique.

Malgré cela, la paroisse, qui est située à la périphérie des agglomérations, est entourée de fourrés où se cachent les militants. L'école primaire, située derrière la paroisse, est donc l'endroit le plus sûr pour les habitants. Ils viennent ici tous les soirs et dorment à même le sol par crainte des attaques. La plupart du temps, le père Igah dort seul dans la maison paroissiale.

Le prêtre comprend le danger auquel il est confronté chaque nuit qu'il passe seul dans la maison paroissiale. Il dit : "Je ne peux pas partir. Si je pars, l'église sera fermée. J'ai vu ce qui s'est passé dans certaines de nos antennes. Si le catéchiste ou tout autre responsable de l'Église est tué ou décide de s'enfuir, c'est la fin de la station.

"Je comprends le risque de dormir seul dans la maison paroissiale, mais tous les autres vont dormir à l'école primaire. Pour que les milices puissent les atteindre, elles doivent d'abord passer par moi à la maison paroissiale. C'est pourquoi je ne peux pas quitter cet endroit", explique-t-il.

Le père Igah est triste que les Fulanis se soient dressés contre les mêmes chrétiens que ceux avec lesquels ils ont grandi. Il déclare : "Ce n'est pas que nous ne connaissions pas ceux qui nous attaquent. Ce sont des gens avec lesquels nous avons grandi, vivant paisiblement ensemble. Aujourd'hui, ils se sont retournés contre nous et nous tuent".

Il explique qu'autrefois, les Fulanis nomades amenaient leurs vaches paître et se déplaçaient pacifiquement, à la recherche de pâturages. "Aujourd'hui, ils viennent avec leur bétail et chassent violemment les propriétaires des terres. Lorsqu'ils arrivent, ils indiquent clairement qu'ils veulent s'installer sur les terres.