Les Spiritains d'Afrique de l'Est donnent à leur maison le nom d'un Américain qui a vécu "l'évangile radical du don de soi"

Située dans le quartier de Langata à Nairobi, à quelques mètres de la paroisse catholique St. John the Evangelist, la maison du Père George Crocenzi accueillera des Spiritains inscrits à des cours de formation à l'Institut Chemchemi ya Uzima de l'Association of Sisterhoods of Kenya (AOSK), à des cours de troisième cycle à l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA) et à d'autres cours spécialisés tels que la gestion de projet, la planification stratégique et la comptabilité offerts par le Christian Organizations Research and Advisory Trust of Africa (CORAT Africa).

"Actuellement, il y a un étudiant, le père Godfrey Maliamungu d'Ouganda, et le directeur de la maison, le père Eligius Mkulima. Un Spiritain du Nigeria arrivera en janvier 2024", a déclaré le père Dominic à ACI Afrique.

Dans une autre interview accordée à ACI Afrique, le supérieur provincial des Spiritains de Tanzanie, le père Florentine Mallya, a expliqué pourquoi ils ont choisi le nom du père George Crocenzi.

"C'est le rôle historique central que le Père Crocenzi a joué dans la fondation de l'Afrique de l'Est qui a conduit au choix de son nom", a déclaré le Père Mallya à ACI Afrique le 5 décembre à propos de la réunion de l'UCEAF qui rassemble les Supérieurs Spiritains du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie et de l'Éthiopie.

Le père George Crocenzi, a-t-il ajouté, "est également le fondateur de la mission spiritaine en Ouganda".

Ordonné prêtre spiritain le 3 juin 1949, le père George Crocenzi a d'abord été affecté au district du Kilimandjaro, commençant son ministère à l'école Holy Ghost d'Umbwe en Tanzanie. Il a servi dans diverses missions, notamment en tant qu'assistant du supérieur du district du Kilimandjaro, avant d'être nommé supérieur principal en 1966.

En tant que supérieur du district spiritain du Kilimandjaro, le père Crocenzi a animé les Spiritains exerçant leur ministère dans les diocèses tanzaniens de Moshi et d'Arusha, prenant "soin de la discipline religieuse, des relations avec les supérieurs généraux et provinciaux ainsi qu'avec les évêques locaux jusqu'en 1972", selon un rapport spiritain.

Il aurait "vigoureusement soutenu l'idée que le temps était venu de créer une Fondation Spiritaine en Afrique de l'Est qui pourrait devenir une province à part entière de la Congrégation", ce qui fut réalisé en 1973 sous le nom de Province d'Afrique de l'Est, comprenant le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda, indique le rapport Spiritain.

"Avec la même vigueur, il a pris la défense de ses confrères lorsqu'ils ont été accusés de fermer les yeux sur la polygamie et d'autres pratiques païennes indéfendables, une accusation faite sans aucune tentative de consulter le supérieur du district sur la vérité de l'affaire", ajoute le rapport spiritain à propos du P. George Crocinzi, qui a succombé à un cancer du poumon à la maison de retraite de Bethel Park le 25 janvier 2000 ; il était âgé de 77 ans.

Le père Joe Herzstein se souvient des débuts de son confrère et compatriote, disant que le père George Crocenzi était "ce que les Américains appellent un bébé ou un enfant de la dépression".

Dans une réflexion que l'ACI Afrique a obtenue, le père Joe explique à propos du père Crocenzi : "Il est né à une époque de pauvreté. Les choses sont rares, les choses quotidiennes ordinaires sont chères, et vous apprenez à compter chaque penny ou shilling. On apprend à être prudent et à apprécier les gens et les choses ; à apprécier ce que l'on a et à ne pas pleurer sur ce que l'on n'a pas. On apprend à écouter les besoins des gens".

Le Père Geore Crocenzi, dit-il, "était un Spiritain en contact avec la vie des pauvres, en particulier des veuves et des orphelins. Il a vécu l'évangile radical du don de soi. Il s'est engagé en faveur des petits, des démunis, des sans-culottes de la vie. Il ne cherchait pas les honneurs et les louanges des personnes riches et célèbres, ni de ses camarades de classe ; les besoins des gens passaient avant tout".

"En tant que supérieur principal du district de Kilimandjaro, son grand don pour nous a été sa capacité à écouter les confrères spiritains, à croire en eux et à reconnaître qu'une idée est plus qu'une simple idée ou un rêve ; (il) pouvait en voir la réalité", poursuit le P. Joe.

Aux côtés de ses confrères, le Père George Crocenzi était "un bel exemple de rassemblement, de coopération, de foi en Dieu et en l'autre", dit le Père Joe, et il cite cinq Spiritains africains qui ont réalisé la Province d'Afrique de l'Est des Spiritains : Les pères Joe Babu, Francis Mketa, Josephat Msongore, les évêques Bernard Ngaviliau et Joseph Kilasara.

"Le père George Crocenzi est un excellent exemple de leadership", a déclaré le père Joe, ajoutant que son confrère et compatriote était "un homme de prière qui avait un cœur pour la justice, s'engageant pour les pauvres et n'ayant pas peur de mettre ses pieds dans la boue et la saleté de la vie du village".

Le rédacteur en chef d'ACI Afrique, le père Don Bosco Onyalla, est membre des Spiritains.