"Nous pensons que les allégations que vous présentez comme preuve de la haine du pape François et de l'Église catholique envers les juifs manquent de vérité et d'objectivité et ont un air de méfiance et d'assassinat de personnage", déclarent les membres de la SACBC.
Ils ajoutent : "Compte tenu du dialogue religieux renouvelé avec le peuple juif et des relations diplomatiques qui existent entre l'Église catholique et l'État d'Israël, votre attaque publique contre le pape est regrettable".
Les membres de la SACBC contestent la croyance du rabbin Goldstein selon laquelle le Saint-Père "déteste les Juifs", en déclarant : "Rien ne saurait être plus éloigné de la vérité. Le pape François a commencé son pontificat en visitant Israël en 2014. Au cours de ce voyage, il a exprimé sa joie de voir les catholiques et les juifs 'unis par un lien spirituel très spécial', s'engageant à travailler pour faire avancer 'les progrès accomplis dans les relations entre juifs et catholiques depuis le Concile Vatican II dans un esprit de collaboration renouvelée'".
Ils rappellent au rabbin Goldstein qu'au début de "l'attaque atroce, du meurtre et de l'enlèvement de citoyens israéliens innocents par le Hamas" le 7 octobre, "le pape François l'a clairement et sans ambiguïté condamnée. Il a personnellement reçu des membres de familles d'Israéliens enlevés par le Hamas".
"Le pape François n'est pas antisémite et l'Église catholique ne l'est pas non plus. C'est un ami du peuple juif et d'Israël", affirment les évêques catholiques du Botswana, de l'Eswatini et de l'Afrique du Sud dans la déclaration de deux pages publiée par leur président, Mgr Sithembele Sipuka, du diocèse sud-africain de Mthatha.
Les membres de la SACBC expliquent en outre que "le droit d'Israël à se défendre n'est pas contesté. Ce qui est en jeu, c'est ce qui est perçu par de nombreuses nations représentées aux Nations unies comme une réponse disproportionnée de la part d'Israël".
"C'est ce que nous comprenons comme étant la base des commentaires du Saint-Père selon lesquels il ne s'agit plus d'une guerre mais d'une terrorisation de citoyens palestiniens innocents qui, selon de nombreux témoignages, frise le génocide", expliquent les dirigeants de l'Église catholique qui citent le rapport du Secrétaire général des Nations Unies du 22 décembre indiquant que "plus de 20 000 Palestiniens auraient été tués, la grande majorité d'entre eux étant des femmes et des enfants".
L'affirmation du rabbin Goldstein selon laquelle "l'armée israélienne a fait plus dans cette guerre et dans les précédentes pour minimiser les pertes civiles que dans n'importe quelle autre guerre de l'histoire" est incroyable dans le contexte des "rapports sur l'armée israélienne qui bombarde des écoles, des hôpitaux, des camps de réfugiés, des maisons, des mosquées et des églises et qui ne permet pas à l'aide humanitaire d'entrer à Gaza", affirment les membres de la SACBC.
Ils expliquent que "ces actes montrent clairement que la guerre menée par le gouvernement israélien ne peut en aucun cas être décrite comme répondant aux critères d'une guerre juste". Rabbin Goldstein, Israël a tout à fait le droit de se défendre, mais ce qui se passe actuellement à Gaza n'est pas une guerre juste."
"Vous parlez des attaques contre les chrétiens dans de nombreuses parties du monde. C'est malheureusement vrai, et elles sont généralement le fait de groupes rebelles et non d'un État, certainement pas d'un État comme Israël qui se targue d'être une démocratie", ajoutent les membres de la SACBC.
