Rapport: Le Nigeria en tête des pays où l'on dénombre le plus de meurtres de chrétiens et d'enlèvements de membres du clergé

La fondation caritative rappelle le seul cas au Nigeria de Godwin Eze, le moine qui a été assassiné par ses ravisseurs, ajoutant que la grande majorité des personnes enlevées ont fini par être libérées.

Les chiffres recueillis par l'AED indiquent qu'un total de 132 prêtres catholiques, femmes et hommes religieux ont été arrêtés, enlevés ou assassinés dans le monde en 2023.

Selon la fondation caritative qui vient en aide aux chrétiens dans les pays où sévit la persécution religieuse, ce chiffre représente une augmentation par rapport aux 124 enregistrés en 2022.

"Il s'agit toutefois des cas confirmés. Le nombre pourrait être plus élevé car dans certains pays, il est difficile d'obtenir des informations fiables", précise l'AED.

Outre les enlèvements de religieux, le Nigéria a également enregistré le plus grand nombre de meurtres de chrétiens.

"Tragiquement, en 2023, de nombreux chrétiens, et en particulier des membres du clergé et des religieux, ont payé un lourd tribut pour leur engagement en faveur du bien commun, des droits de l'homme, de la liberté religieuse et de la liberté des communautés et des nations qu'ils servent", rapporte l'AED, ajoutant qu'en 2023, 14 meurtres ont été commis, dont 11 prêtres, un évêque, un frère religieux et un séminariste. Selon l'organisation pontificale, il s'agit d'une baisse par rapport aux 18 meurtres enregistrés en 2022.

Sept de ces meurtres ont eu lieu dans des circonstances qui n'étaient pas claires ou qui n'étaient pas directement liées à un incident de persécution confirmé.

Sur les sept autres décès directement liés à la persécution, c'est encore une fois le Nigéria qui figure en tête de liste, avec trois décès. Le père Isaac Achi a été brutalement assassiné en janvier, alors qu'il n'avait pu fuir sa résidence incendiée à la suite d'une attaque, et le séminariste Na'aman Danlami a subi exactement le même sort, mais en septembre.

Peu après, en octobre, le moine bénédictin Eze, qui avait été enlevé avec deux autres novices, a été assassiné par ses ravisseurs.

L'AED a classé certains de ces meurtres comme relevant de la persécution, bien que les motifs des meurtriers ne soient pas clairs. Le père Pamphili Nada, par exemple, a été tué en Tanzanie par un homme souffrant de troubles mentaux.

En décembre, le père Léopold Feyen, un prêtre belge âgé, a été poignardé à mort par des hommes armés qui se sont introduits dans sa maison en République démocratique du Congo (RDC), où il avait servi pendant des décennies.

L'AED précise en outre qu'à sa connaissance, aucune femme religieuse n'a été assassinée en 2023.

En ce qui concerne les arrestations, l'organisation caritative internationale indique qu'elle ne suit que celles qui sont liées à la persécution, et non à des cas avérés de criminalité de droit commun. Les cas liés à des membres d'autres confessions ne sont pas non plus pris en compte dans la liste.

L'AED a compilé des rapports indiquant qu'un total de 86 membres du clergé ont été arrêtés ou détenus à un moment ou à un autre au cours de l'année 2023.

Les arrestations de membres du clergé étaient toutefois monnaie courante en dehors de l'Afrique, indique la fondation caritative, qui explique que "le Nicaragua et la Biélorussie sont en tête de liste des régimes autoritaires qui ont eu recours à la détention de prêtres et de religieux afin de punir l'Église pour avoir dénoncé les injustices et les violations des droits de l'homme, ou simplement pour avoir essayé d'opérer librement."