"C'est le baldacchino du Bernin... C'est un chef-d'œuvre singulier de l'art sacré - un chef-d'œuvre immédiatement reconnaissable et impressionnant", a déclaré M. Kelly.
"Mais, comme si cela ne suffisait pas, ce projet s'inscrit aussi parfaitement dans notre mission et dans notre histoire au service de l'Église, et en particulier des successeurs de saint Pierre.
En 1624, le pape Urbain VIII a demandé au Bernin de concevoir et de construire l'énorme baldaquin au-dessus de l'autel papal de la confession, situé directement au-dessus du tombeau de l'apôtre saint Pierre.
Avec ses colonnes de bronze torsadées, le baldacchino s'étend sur 92 pieds de haut. Décoré de façon complexe avec des anges baroques dorés, des chérubins, des abeilles et des branches de laurier, le baldaquin a nécessité neuf ans de travail au Bernin, avec l'aide considérable de son rival en architecture, Francesco Borromini.
Le pape a demandé au Bernin de démonter et de fondre des poutres de bronze provenant de l'ancien Panthéon de Rome pour créer l'imposant baldaquin, qui pèse au total près de 70 tonnes. Le baldaquin a finalement été révélé au public en 1633.
Après avoir visité la basilique Saint-Pierre en 1873, le romancier Henry James a décrit sa rencontre avec le baldaquin : "Il suffit de se promener, de se promener, de regarder et de regarder ; de regarder le glorieux baldaquin de l'autel soulever son architecture de bronze, ses contorsions brodées colossales, comme un temple à l'intérieur d'un temple, et de se sentir, au fond du puits abyssal de la coupole, se réduire à un point rampant".
Lors de la conférence de presse au Vatican, Pietro Zander, responsable du patrimoine artistique et archéologique de la basilique, a expliqué qu'une enquête préliminaire avait révélé que le baldacchino présentait un "état de conservation dégradé" et que toute sa surface était recouverte "d'une couche sombre", ce qui nécessitait un nettoyage important.
"Les problèmes de détérioration (...) sont en partie dus aux nombreux visiteurs et pèlerins qui affluent chaque jour dans la basilique Saint-Pierre, dont ils modifient le microclimat par leur présence", a déclaré M. Zander.
"La basilique accueille jusqu'à 50 000 personnes par jour. "Les variations microclimatiques considérables au cours de la journée et les forts changements de température et d'humidité entre le jour et la nuit interagissent avec la canopée, provoquant des altérations et la corrosion du métal, l'oxydation des supports et des renforts en fer, et la dilatation des parties en bois avec pour conséquence le soulèvement et le détachement de couches sur sa surface".
Zander a indiqué qu'une étude plus approfondie du "microclimat de la basilique" permettra également d'élaborer un plan de conservation pour l'ensemble des œuvres artistiques de la basilique.
