Entretien avec le premier africain à gagner le prix Ratzinger: le jésuite P. Paul Béré

ACI Afrique : Joseph Ratzinger est une fondation qui décerne des prix depuis 2011. C'est quoi ce prix Ratzinger ?

Béré : La "Fondation Joseph Ratzinger / Pape Benoît XVI" de la Cité du Vatican a pour but de promouvoir la recherche et l'étude de la théologie, avec une référence particulière à l'Écriture Sainte, la Patristique et la Théologie Fondamentale. Les statuts de la Fondation stipulent que le

Prix Ratzinger est décerné aux "chercheurs qui se sont distingués pour leurs mérites particuliers dans l'activité de publication et/ou de recherche scientifique". Fondamentalement, la vie de Joseph Ratzinger en tant que théologien d'un calibre exceptionnel et humble serviteur de l'Église sert de référence pour mesurer le travail des théologiens et des spécialistes dans d'autres domaines.

ACI Afrique : Le 30 septembre, il a été annoncé à Rome que vous êtes le premier théologien africain à recevoir le prix Ratzinger. Comment vous êtes vous qualifié pour le prix ?

Béré : Je ne peux vraiment pas le dire parce que la délibération reste dans le rapport du Comité Scientifique. La conférence de presse donnée par le Président de la Fondation, le P. (Federico) Lombardi, et par un membre du Comité Scientifique, le Cardinal Gianfranco Ravasi, nous aide à imaginer qu'ils veulent mettre en évidence la théologie africaine, et ils ont choisi mon nom pour illustrer la contribution qu'ils voudraient encourager au développement de la théologie africaine.

Je n'avais pas l'intention d'être vu. Mon désir profond était de vraiment promouvoir une recherche théologique approfondie pour l'Église en Afrique et pour les sociétés africaines.

Le cardinal Ravasi a souligné mon travail sur le livre de Josué, où les idées de la terre, le leadership (Moïse et Josué) et la question de la transmission parlaient de mon propre contexte africain. Le Cardinal a en outre souligné un aspect de mes recherches avec une compréhension extraordinaire qui m'a émerveillé : "Critique auditive". Cette ligne de ma recherche regarde l'Écriture du point de vue du "public auditif". Je veux que mon peuple puisse participer à l'interprétation du sens du texte biblique, tout comme le peuple de la Bible lui-même l'a fait lorsque les textes bibliques ont été écrits.

Pour autant que je sache, cette perspective est complètement nouvelle dans le domaine de l'exégèse qui est l'interprétation scientifique de la Bible. J'ai encore besoin de continuer à l'explorer et à l'écrire pour le bénéfice de la communauté scientifique, et de l'Afrique où les "cultures des mots" contre les "cultures écrites" peuvent apporter plus de lumière sur les mystères de la Bible. Ces concepts ne doivent pas être réduits à des "cultures orales" ou à des "cultures écrites". Une "culture des mots" peut utiliser l'écriture, mais toutes les valeurs de la communication restent au niveau de la "parole", et sollicitent continuellement la "mémoire" et les interactions en direct.

ACI Afrique : Qu'est-ce que ce prix Ratzinger signifie pour vous personnellement ?

Béré : Tout d'abord, il honore le travail des théologiens africains. L'écho que j'ai obtenu de mes théologiens africains du monde entier le confirme. Deuxièmement, cela m'encourage à poursuivre mes propres recherches dans le domaine de l'Écriture. L'Afrique a le potentiel d'apporter un certain éclairage sur le travail exégétique. L'inculturation ne se limite pas à la théologie dogmatique, morale ou spirituelle, au droit canon, etc. Il devrait impliquer des études bibliques aussi bien.

En 2012, j'ai donné une conférence en Slovaquie en utilisant la "critique auditive", et un spécialiste biblique américain a fait une remarque qui est restée en moi depuis lors. Il a dit : "Paul, c'est parce que tu es africain que tu as pu voir ce que tu as démontré." Je n'ai pas du tout parlé de l'Afrique dans mon exposé. Le Prix Ratzinger reconnaît une telle approche culturelle de la Bible. Troisièmement, cela donne plus de crédibilité à ma voix lorsque je parle à mes étudiants et leur montre la voie à suivre pour servir l'Église en Afrique. Ils n'auront pas peur de s'égarer.

ACI Afrique : Alors, quel impact ce prix a-t-il sur vous en tant que théologien africain ?

Béré : Ce prix renforce mon estime de soi parce qu'en tant qu'Africain dans certains domaines, nous sommes " sans voix ", même lorsque nous parlons. Cela me confirme sur le chemin que j'ai parcouru jusqu'ici dans mes recherches. Vous savez, quand on parle de "Critique rhétorique" comme d'une nouvelle façon d'aborder le texte biblique, on se réfère à un seul article sorti du discours de James Muilenburg en 1969. Il a exhorté la guilde des savants à aller au-delà de la critique formelle. Sa voix a été entendue. Combien d'érudits africains de la Bible ont parlé d'autres façons de lire la Bible, mais n'ont pas été entendus ? Le Prix devient la voix des sans-voix.

ACI Afrique : Il s'agit du 9ème prix Ratzinger depuis 2011. Vous allez être le premier Africain à le recevoir. Qu'est-ce qui aurait pu auparavant empêcher les Africains de le recevoir ?

Béré : Je ne sais vraiment pas. Je pense que n'importe quel autre théologien africain aurait pu être choisi. Peu importe qui ils ont choisi, je suppose que nous n'avons aucune visibilité sur la scène mondiale pour diverses raisons. L'une des raisons pour lesquelles j'ai été surpris par ce prix est précisément cela. Je ne m'attendais pas à ce que mes propres recherches attirent l'attention du monde extérieur à l'Afrique.

Nous avons encore besoin d'une meilleure visibilité de nos contributions. Nous nous heurtons ici à un dilemme : si nous voulons parler à notre propre public local, le monde pourrait ne pas être intéressé par nous ; si nous voulons être reconnus par le monde extérieur, nous pourrions ne pas être pertinents pour nos communautés.

Le déménagement de la Fondation Ratzinger raconte une autre histoire, à savoir que l'Église sert les intérêts de toutes les communautés. Ma propre consolation vient des messages que j'ai reçus d'autres théologiens africains, comme le professeur Benezet Bujo, qui ont exprimé leur joie pour la reconnaissance de la théologie africaine, et pour avoir été honorés par la Fondation à travers moi. C'est ici que l'on fait l'expérience de notre philosophie de vie Ubuntu

ACI Afrique : Quels conseils donneriez-vous aux universitaires africains dans votre domaine à la suite de vos réalisations ?

Béré : Eh bien, je n'ai vraiment pas un conseil à donner. Je pense que nous devons continuer à faire ce que nous faisons. Comme je l'ai dit, je me suis concentré sur le service de l'Église à la fois locale, régionale et mondiale par mon travail intellectuel. Je ne conseillerais à aucun théologien de chercher des prix, mais de travailler véritablement pour le bien des fidèles, pour les communautés. Elle devrait venir comme un don inattendu de Dieu pour nous encourager dans nos efforts.

ACI Afrique : D'autres renseignements sur ce prix ?

Béré : Le professeur Joseph Ratzinger / Pape Benoît XVI incarne pour nous, théologiens africains, le genre d'apostolat intellectuel auquel nous devrions nous consacrer. Il n'a jamais cessé de réfléchir sur diverses questions pertinentes sur la vie et sur la mission de l'Église. L'Afrique a profondément besoin de plus de lumière intellectuelle sur sa vie et sa mission. Que ce Prix soit un stimulant pour nous tous, mes collègues et moi-même, et pour tous ceux qui voudraient s'engager dans ce type d'apostolat en Afrique.