Bamenda, 24 août, 2021 / 11:00 PM
La prochaine Assemblée générale de l'Association des prêtres diocésains (ADP) de la province ecclésiastique de Bamenda au Cameroun devrait examiner les questions relatives à la protection des mineurs dans la nation d'Afrique centrale, a déclaré un responsable de l'ADP à ACI Afrique.
« En tant que prêtres, la question des abus sexuels cléricaux sur des mineurs et des adultes vulnérables est très importante. Nous allons examiner ces problématiques au cours de cette rencontre et voir comment elles nous ont affectés en tant que pasteurs dans nos diocèses respectifs », a déclaré à ACI Afrique, dimanche 22 août, le Secrétaire général de l’ADP, l’abbé Herbert Niba.
Don Niba a contextualisé l’accent mis sur ce forum de quatre jours, prévu pour débuter le mardi 24 août, en expliquant :
« Dans l’Église universelle, ce sujet a fait l’objet de nombreux débats, surtout depuis que le Vatican, en 2018, a promulgué de nouvelles réglementations concernant les abus sur mineurs et personnes vulnérables. Cela a conduit toutes les conférences épiscopales du monde à envoyer des délégués à Rome, et le Code de droit canonique a été révisé en conséquence. »
Le prêtre camerounais a également souligné qu’en Afrique, de nombreuses cultures encouragent des formes d’affinité sociale et de chaleur humaine, et que les cercles familiaux, amicaux et communautaires conduisent souvent les parents à « confier leurs enfants à d’autres adultes sans soupçon ».
Mais, a-t-il ajouté, « l’expérience a montré qu’on ne peut plus penser que la question des abus sexuels sur mineurs, même commis par des clercs, ne concerne pas l’Afrique. »
C’est dans ce contexte que l’accent mis par l’Assemblée générale a été adopté, a précisé le Père Niba.
« Il y avait un besoin, et des mesures étaient déjà prises lorsque ces nouvelles dispositions sont arrivées de Rome, afin d’assurer que les prêtres soient au fait de cette réalité actuelle. »
« Nous avions besoin d’un forum pour discuter de la manière dont nous pouvons nous entraider, mais aussi veiller les uns sur les autres – non seulement pour protéger, mais aussi pour identifier les cas de défaillance, afin d’apporter un soutien et une formation adéquats », a expliqué ce professeur de philosophie au Grand Séminaire Jean-Paul II de Mamfé, dans le diocèse éponyme.
L’ADP est une association qui favorise l’unité, l’amour et la coopération entre les prêtres diocésains, a-t-il expliqué à ACI Afrique, ajoutant que le forum a été créé pour que les membres puissent réfléchir ensemble aux défis qu’ils rencontrent dans leur ministère sacerdotal.
Ce rassemblement biennal des prêtres catholiques de la province ecclésiastique de Bamenda devrait réunir près de 300 prêtres issus des cinq diocèses, selon l’abbé Niba, qui a précisé lors de l’entretien du 22 août que les participants se réuniront au petit séminaire Bishop Rogan, dans le diocèse de Buea.
Le Père Niba a indiqué que cette rencontre de quatre jours a été reportée à deux reprises à cause de la crise prolongée qui touche les régions anglophones du Cameroun.
En plus de la protection de l’enfance, le clergé discutera également de la solidarité sacerdotale dans le contexte des crises actuelles, tant politique que sanitaire.
« Cette session vise aussi à examiner comment notre vie commune de prêtres peut nous aider à faire face, à nous préparer et à éviter les situations d’infection (COVID-19 ou autres), mais aussi à y faire face lorsqu’elles surviennent. La solidarité sacerdotale dans le contexte de la crise anglophone sera aussi abordée », a expliqué le Père Niba.
Le prêtre de 34 ans a évoqué les effets de la crise anglophone prolongée sur le personnel ecclésiastique :
« Ces derniers mois et années, des prêtres ont souffert dans cette crise. Nous avons perdu un prêtre du diocèse de Buea sur la route de Muyuka ; un prêtre missionnaire de Mill Hill a été tué à Mamfé ; un séminariste a été tué à Bamenda. Nous avons également connu des enlèvements de prêtres, les plus récents à Kumbo et à Mamfé. »
Les régions anglophones du Cameroun, le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, ont plongé dans le conflit en 2016, après qu’une grève d’enseignants et d’avocats eut dégénéré en violences.
Un mouvement armé de séparatistes, revendiquant l’indépendance de la prétendue république d’Ambazonie, a émergé suite à la répression gouvernementale.
Depuis lors, le conflit a provoqué le déplacement de plus de 679 000 personnes. Plus de 600 000 enfants ont été empêchés d’aller à l’école dans ces deux régions, et au moins 3 000 vies ont été perdues en quatre ans d’affrontements.
Dans son entretien à ACI Afrique le 22 août, le Père Niba a déploré les souffrances engendrées par le conflit :
« Nos fidèles souffrent ; nous souffrons avec eux, car nous portons leur douleur. Nous les accompagnons, nous les écoutons, nous entendons leurs confessions, leurs luttes, et nous les conseillons. La santé n’est pas que physique. »
« En tant que prêtres, nous nous déplaçons beaucoup pour célébrer la messe, pour enseigner dans nos postes missionnaires. Mais dans plusieurs zones anglophones, il est devenu très difficile de circuler », a-t-il regretté.
« Beaucoup de nos paroissiens ont fui. Dans certaines paroisses, ils n’apparaissent que le samedi soir ou le dimanche matin à 10h, puis repartent dans les brousses. D’autres restent dans leurs fermes par sécurité. D’autres encore ont migré vers d’autres villes avec leurs enfants. »
En conséquence, a-t-il poursuivi, « le nombre de paroisses a diminué, et leur viabilité devient problématique ».
Malgré ces défis, « les prêtres de la province ecclésiastique de Bamenda ont fait preuve d’une grande solidarité envers les fidèles en rapprochant le message de l’Évangile », a confié le Père Niba à ACI Afrique.
« De nombreux prêtres ont été héroïques en restant proches du peuple, même dans des zones où règne une forte tension. »
« Voilà un signe de la réalité de la mission pastorale, de la réalité et du dévouement de certains de ces pasteurs », a-t-il ajouté.
Enfin, le Père Niba a lancé un appel aux fidèles des régions touchées :
« Ne perdez pas l’espoir. Continuez de prier et d’espérer que Dieu interviendra en son temps pour restaurer la paix. »
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