Mg Phiri, qui était évêque auxiliaire dans le diocèse de Chipata jusqu'à ce que le Pape François le nomme évêque de Ndola le 3 juillet, a ajouté : "Je ne succomberai à aucune manipulation ni à aucune façon de me mêler à la politique que vous menez localement. Je préfère que nous travaillions ensemble en tant qu'enfants de Dieu".
"Je ne viens pas à vous avec un agenda ou un esprit préconçu, je viens pour que nous puissions travailler ensemble", a déclaré Mgr Phiri au clergé et aux religieux avec lesquels il collaborera dans son ministère pastoral et administratif.
Il a ajouté : "Tant que nous sommes capables de travailler ensemble, en tant que clergé et religieux unis, en tant qu'Église unique, en tant que direction unique, alors je peux vous assurer que vous avez mon soutien. ”
Au cours de l'événement du 15 août, auquel ont notamment participé tous les membres de la Conférence des évêques catholiques de Zambie (ZCCB) ainsi que le nonce apostolique en Zambie et au Malawi, Mgr Gianfranco Gallone, Mgr Phiri, a annoncé qu'il avait nommé le père Christopher Chowa comme son vicaire général.
Membre du clergé du diocèse de Chipata, Mgr Phiri succède à Mgr Banda, qui a été transféré à l'archidiocèse de Lusaka en janvier 2018 et qui occupait le poste d'administrateur apostolique du diocèse.
Au cours de cet événement de trois heures auquel a assisté le président du pays, Edgar Lungu, Mgr Phiri a appelé les politiciens du pays à ne pas impliquer l'Église dans leur politique, mais plutôt à s'efforcer de collaborer pour le bien du peuple.
"Un mot pour vous, politiciens ; n’entraînez pas l'Église dans la politique ; notre travail est de nous unir. Je n'ai pas honte de dire que tout au long de ma vie, je n'ai jamais possédé de carte de parti ; je n'appartiens donc à aucun parti", a déclaré l'évêque zambien, ajoutant : "Mais tant que nous serons capables de coopérer pour bien servir notre peuple, alors nous serons partenaires".
Prenant acte de l'appel à la collaboration lancé par Mgr Phiri, le président Lungu a déclaré : "L'Église et le gouvernement ne peuvent pas se permettre de travailler isolément. Les deux institutions sont au service des mêmes électeurs, d'où la nécessité d'une collaboration plus étroite".
Le président Lungu a ensuite exprimé l'engagement de son gouvernement "à tirer davantage de leçons de l'Église en exploitant sa sagesse en matière de prestation de services aux moins privilégiés de notre société et à coopérer dans divers domaines pour le bien de tous les Zambiens".
