Technologie et résilience maintiennent l'initiative des sœurs catholiques africaines à flot malgré la COVID-19

Le directeur exécutif basé aux États-Unis déclare qu'avec la conception informatique, "les opérations en ligne et à distance font partie de la culture de l'ASEC et cela s'est avéré d'une importance capitale pour relever les défis de COVID-19".

Au milieu de la pandémie qui "nous a beaucoup pris", y compris le compagnonnage physique, les vérifications hebdomadaires en ligne du personnel de l'ASEC, les vérifications de sortie et les réunions Zoom avec les étudiantes-sœurs en Afrique "ont apporté une chaleur de présence au milieu du froid de la distance sociale et du contact non physique", observe Sr Draru, titulaire d'un doctorat en sciences sociales, dans sa réflexion du 1er décembre.

"Les mesures audacieuses que nous avons prises à l'ASEC pour travailler à distance et réaliser nos programmes en Afrique sans interruption majeure sont louables", déclare la religieuse d'origine ougandaise, ajoutant : "Félicitations à l'équipe dévouée de l'ASEC aux États-Unis et en Afrique pour leur engagement continu à maintenir les programmes en ligne, sur place et en mode hybride. On ne pouvait pas faire mieux !"

Au-delà des innovations technologiques qui ont permis à l'entité basée en Pennsylvanie de poursuivre ses activités pendant la pandémie, Sr. Draru reconnaît la "résilience des étudiantessœurs en Afrique qui ont maintenu les programmes de l'ASEC en cours malgré l'instabilité de l'électricité et la mauvaise connexion Internet".

"La décision des sœurs de rechercher des signaux Internet au sommet de rochers, d'arbres, de buissons ou de points chauds isolés dans leurs communautés pour soutenir leur participation à la formation en ligne était exceptionnelle. Les sœurs sont invincibles", dit-elle.

Le mardi 1er décembre, les dirigeants de l'ASEC ont lancé un appel aux personnes de bonne volonté et aux sympathisants pour faciliter l'acquisition de 21 ordinateurs portables afin de favoriser l'apostolat des sœurs catholiques qui travaillent "si dur pour soutenir leurs communautés" en Afrique.

Dans la réflexion du 1er décembre, Sr. Draru, qui est directrice exécutive de l'ASEC depuis septembre 2017, ajoute qu'en plus de leur participation à des programmes éducatifs, les sœurs d'Afrique "continuent à s'occuper des personnes et des familles les plus vulnérables", comme les pauvres des villes qui n'ont pas de maison où retourner et pas de nourriture pour subvenir à leurs besoins pendant les périodes de fermeture de COVID-19.

Faisant référence aux personnes vulnérables en milieu urbain en Afrique, elle ajoute : "Les poubelles dans lesquelles ils récupéraient les restes de nourriture étaient vides depuis que les restaurants et les lieux de restauration publics étaient fermés. Les Sœurs les ont ramassées, ont partagé avec elles de la nourriture et des moments de lumière, ont fabriqué des masques et du savon liquide pour protéger ces familles contre le COVID-19 et les mettre en sécurité".

"L'année 2020 aurait pu être une année perdue pour l'ASEC sans l'engagement du personnel et la résilience des étudiants africains", déclare Sr Draru, qui ajoute : "Je suis très fier de chaque membre du personnel de l'ASEC aux États-Unis et en Afrique".

Créée le 8 décembre 1999 par quatre universités catholiques des États-Unis et leurs ordres religieux respectifs, l'ASEC a pour mission de faciliter l'accès à l'éducation des femmes religieuses en Afrique, en vue d'améliorer et d'étendre les services qu'elles fournissent dans les domaines de l'éducation, de la santé, de l'économie, du social, de l'environnement et de la spiritualité.

Au cours des 21 dernières années, l'ASEC a facilité l'éducation d'au moins 5 300 sœurs réparties dans 10 pays d'Afrique subsaharienne. Ces milliers de bénéficiaires, Sr. Draru, représentent 13 % du nombre de sœurs qui exercent leur ministère dans la région.