Où va le pape François en Irak et pourquoi ? L'explication de l'Agence de presse catholique

Discours au Palais présidentiel

À son arrivée à l'aéroport international de Bagdad, le pape doit rencontrer le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi à l'aéroport avant de rendre visite au président irakien Barham Salih au palais présidentiel, où le pape prononcera un discours devant une assemblée d'autorités civiles.

Les rencontres du pape avec les autorités irakiennes ont lieu à un moment où le pays est confronté à de graves problèmes politiques, socio-économiques et sécuritaires, notamment un mouvement de protestation appelant à la fin de la corruption gouvernementale, des niveaux élevés de chômage et des divisions sectaires au sein du système politique établi après l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003.

Cathédrale Notre-Dame du Salut

La cathédrale syriaque catholique de Notre-Dame du Salut, également connue sous le nom de Sayidat al-Nejat, a été le théâtre d'un attentat suicide perpétré par l'État islamique lors de la messe dominicale en 2010, au cours duquel plus de 50 personnes ont été tuées.

Les terroristes ont tué deux prêtres et pris plus de 100 otages avant que les forces de sécurité irakiennes ne prennent d'assaut l'église avec le soutien des forces américaines. Le processus de béatification des 48 catholiques morts dans l'église est passé de la phase diocésaine à celle du Vatican en octobre 2019.

La cathédrale a également été l'une des six églises bombardées en août 2004, lorsque cinq voitures piégées à Bagdad et une à Mossoul ont explosé dans des voitures garées devant les églises, tuant au total 12 personnes et en blessant plus de 70.

Le pape François visitera la cathédrale et prononcera un discours devant les évêques locaux, les prêtres, les religieux et d'autres catholiques irakiens.

Une fresque du pape avec les drapeaux du Vatican et de l'Irak a été peinte sur un mur à l'extérieur de la cathédrale en prévision de la visite du pape, selon des photos publiées sur les médias sociaux.

Samedi 6 mars : Najaf et la plaine d'Ur

Rencontre avec un prêtre chiite à Najaf

Lors de son deuxième jour en Irak, le pape François se rendra à Nadjaf sur la compagnie aérienne Iraqi Airways pour rencontrer Ali al-Sistani, un leader influent des musulmans chiites en Irak.

Najaf est considéré comme l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés de l'Islam chiite, après La Mecque et Médine. C'est le lieu de sépulture de l'imam Ali ibn Abi Talib, le gendre de Mahomet et le premier imam chiite. La question du droit d'Ali au califat a entraîné le schisme majeur entre les musulmans sunnites et chiites.

Non loin de Najaf se trouve le tombeau du prophète Ezéchiel à Al Kifl, où la synagogue juive historique du site est maintenant contenue dans une mosquée chiite nouvellement construite.

Rencontre interreligieuse dans la plaine d'Ur

Le pape François se rendra ensuite dans la plaine d'Ur, dans le sud de l'Irak, que la Bible mentionne comme le lieu de naissance d'Abraham. Le site archéologique d'Ur, fouillé au 20e siècle, comprend une ziggourat mésopotamienne et un ancien complexe de maisons.

Le pape prévoit de prononcer un discours lors d'un rassemblement interreligieux à Ur en raison de l'importance d'Abraham pour les trois grandes religions monothéistes. Dans le judaïsme, Abraham est vénéré comme le premier patriarche du peuple juif. Les musulmans croient que Mohammed est un descendant du fils d'Abraham, Ismaël.

Cathédrale chaldéenne de Saint-Joseph à Bagdad

Le pape François terminera la journée par une messe dans la cathédrale catholique chaldéenne de Saint-Joseph, à son retour à Bagdad. La cathédrale, appelée Mar Yousef, a été construite dans les années 1950. Elle a été récemment restaurée par le patriarche chaldéen Louis Raphaël Sako.

Les Chaldéens sont l'une des nombreuses communautés catholiques orientales présentes en Irak. Leur histoire remonte aux premiers chrétiens par leur lien avec l'Église d'Orient. Les Chaldéens représentaient les deux tiers des chrétiens irakiens avant que la population ne soit réduite par la violence de l'État islamique. Les autres communautés de rite oriental en Irak sont les catholiques syriaques, les catholiques arméniens et les catholiques grecs melkites.

Dimanche 7 mars : Mossoul et les plaines de Ninive

Mémorial à Mossoul

Le pape François passera sa dernière journée complète en Irak dans les plaines du nord de Ninive, où l'État islamique a mené une campagne génocidaire contre les chrétiens, les Yazidis et d'autres groupes minoritaires après avoir pris Mossoul à l'été 2014.

Le pape sera accueilli à l'aéroport d'Erbil par les autorités religieuses et civiles du Kurdistan irakien avant de se rendre en hélicoptère à Mossoul, où il priera pour les victimes de la guerre sur la place Hosh al-Bieaa.

 

Cathédrale de l'Immaculée Conception à Bakhdida

Le pape François se rendra ensuite en hélicoptère pour visiter la communauté chrétienne locale de Bakhdida, également connue sous le nom de Qaraqosh, à la cathédrale syriaque catholique de l'Immaculée Conception, où il priera l'Angélus.

La cathédrale, également connue sous le nom de cathédrale Al-Tahira, a été profanée et son intérieur a été carbonisé après que l'État islamique l'ait incendiée après avoir pris le contrôle de la ville en 2014. La restauration de la cathédrale a récemment été achevée par l'Aide à l'Église en détresse. Une nouvelle statue mariale, sculptée par un artiste chrétien local, a été placée au sommet du clocher en janvier.

Messe dans le stade d'Erbil

Lors de sa dernière soirée en Irak, le pape François offrira une messe au stade international Franso Hariri à Erbil le 7 mars. Cette messe devrait être le plus grand rassemblement de catholiques irakiens avec le pape au cours de son voyage.

Les autorités locales du Kurdistan ont déclaré que 4 500 personnes s'étaient inscrites à la messe. Une carte d'identité spéciale délivrée par l'Université catholique d'Erbil sera nécessaire pour entrer dans le stade pour la messe.

Lundi 8 mars : Voyage retour de Bagdad à Rome

Après une cérémonie d'adieu lundi matin à l'aéroport international de Bagdad, le pape François s'envolera pour Rome sur Alitalia, parcourant 1 800 miles en un peu plus de cinq heures. Le pape répondra aux questions des journalistes lors d'une conférence de presse sur son vol de retour.

L'archevêque catholique chaldéen Bachar Warda a déclaré à l'ANC que la prochaine visite du pape François dans la région pourrait être un tournant pour la population chrétienne réduite du pays.

"Elle a le potentiel de changer la trajectoire de la présence chrétienne en Irak d'un peuple en voie de disparition à un peuple survivant et prospère", a déclaré l'archevêque d'Erbil.