Le pape François à Erbil : "Aujourd'hui, je peux voir de mes propres yeux que l'Église en Irak est vivante"

Le pape était en visite dans la capitale de la région du Kurdistan au dernier jour d'un voyage de trois jours en Irak destiné à renforcer l'espoir de la minorité chrétienne persécutée du pays et à favoriser la fraternité et le dialogue interreligieux.

Lors de son premier voyage à l'étranger depuis l'apparition de la pandémie de coronavirus, Francis est entré dans l'histoire en devenant le premier pape à se rendre en Irak.

Pour marquer l'impact de sa visite sur ce pays ravagé par la guerre, le Premier ministre Mustafa Al-Kadhimi a déclaré le 6 mars Journée nationale de la tolérance et de la coexistence en l'honneur de la rencontre historique du pape Francis avec le plus grand ecclésiastique chiite du pays, le Grand Ayatollah Ali al-Sistani.

Célébrant la messe le troisième dimanche du carême, le pape a noté que de nombreux Irakiens portaient "les blessures de la guerre et de la violence ... à la fois visibles et invisibles".

Près de lui se trouvait une statue mariale restaurée, vandalisée par l'État islamique lors de son occupation des villages des plaines de Ninive de 2014 à 2017. Les mains de la statue étaient suspendues à des prises de courant en souvenir de sa mutilation.

De nombreux chrétiens ont été contraints de fuir leurs maisons, cherchant refuge dans la région du Kurdistan et à l'étranger. Avant la déposition de Saddam Hussein en 2003, il y avait 1,4 million de chrétiens en Irak. Aujourd'hui, il n'y en a plus que 250 000.

"La tentation est de réagir à ces expériences douloureuses et à d'autres avec la puissance et la sagesse humaines. Au lieu de cela, Jésus nous montre le chemin de Dieu, le chemin qu'il a pris, le chemin sur lequel il nous appelle à le suivre", a déclaré le pape, prêchant dans le stade nommé en l'honneur du premier gouverneur chrétien d'Erbil, assassiné en 2001.

Il y avait une atmosphère joyeuse à la messe, avec un petit groupe du Chemin Néocatéchuménal à l'arrière du stade menant les festivités avant l'arrivée du pape.

La prière des fidèles a été dite en assyrien, en arabe, en kurde et en anglais, signe de la diversité du christianisme irakien.

Réfléchissant à la lecture de l'Evangile du jour, la purification du Temple (Jean 2:13-25), le pape a dit : "Non seulement Jésus nous purifie de nos péchés, mais il nous donne une part de sa propre puissance et de sa sagesse. Il nous libère des notions étroites et divisives de famille, de foi et de communauté qui divisent, opposent et excluent, afin que nous puissions construire une Église et une société ouvertes à tous et soucieuses de nos frères et sœurs qui en ont le plus besoin".

"En même temps, il nous renforce pour résister à la tentation de la vengeance, qui ne fait que nous plonger dans une spirale de représailles sans fin. Dans la puissance de l'Esprit Saint, il nous envoie, non pas comme des prosélytes, mais comme des disciples missionnaires, des hommes et des femmes appelés à témoigner de la puissance de l'Évangile qui change la vie".

Le pape a commencé sa dernière journée complète en Irak à la nonciature apostolique de Bagdad. Il s'est envolé pour Erbil, où il a été accueilli par l'archevêque chaldéen Bashar Warda, l'archevêque catholique syrien Nizar Semaan, et le président et le premier ministre de la région du Kurdistan.

Le pape a ensuite été transféré par hélicoptère à Mossoul, la deuxième ville d'Irak, où il a offert des prières pour les victimes de la guerre.

Francis s'est ensuite rendu à Bakhdida, également connue sous le nom de Qaraqosh, où il a rencontré des chrétiens locaux à l'église de l'Immaculée Conception.

Le pape a déjeuné au séminaire patriarcal de Saint-Pierre à Erbil, laissant en cadeau une sculpture en bois de Saint-Joseph. Il est arrivé au stade pour célébrer la messe vers 16 heures, heure locale, et a été conduit devant la congrégation dans une popemobile - le véhicule n'est utilisé qu'en Irak - entouré de gardes de sécurité masqués.

 

Les préparatifs de la messe ont commencé tôt le dimanche matin, avec 250 jeunes volontaires bourdonnant autour de l'autel, installant des panneaux pour les VIP, et suivant les instructions de prêtres enthousiastes.

Joseph, 18 ans, a déclaré à CNA : "C'est l'occasion d'une vie, d'avoir la chance de travailler pour le Saint-Père qui vient sur notre terre. Je n'arrive toujours pas à croire que cela va se produire".

Matilda, 16 ans, a déclaré : J'ai l'impression que nous suivons l'Évangile, "ce que vous avez reçu gratuitement, donnez-le gratuitement", surtout quand nous le faisons pour un homme de Dieu comme le pape François".

Hannah, 17 ans, a commenté : "Je crois que la visite du pape ne sera pas de courte durée. Ce sera une source d'espoir pour nous, pour les jeunes, pour tout le monde au Kurdistan".

La région du Kurdistan a l'un des taux d'émigration les plus faibles d'Irak. Mais selon une source de l'archidiocèse catholique chaldéen d'Erbil, s'adressant à CNA sur le fond, "les migrants sont disproportionnellement chrétiens et disproportionnellement jeunes".

Tout en ajustant les chaises pour le chœur, Sarah, 17 ans, a déclaré "J'espère vraiment que le pape inspirera notre peuple à rester. Mais de toute façon, cette expérience restera dans nos cœurs et sera inoubliable".

Joseph a ajouté : "J'espère aussi que notre génération restera. Je l'espère vraiment".

A la fin de la messe, alors que le soleil s'abaissait au-dessus du stade, l'archevêque Warda a remercié le pape au nom des chrétiens irakiens.

Il a déclaré "Pape François, nous savons que le Christ et vous êtes avec nous. Votre courage coule maintenant en nous. Alors, nous vous remercions pour vos prières en faveur des persécutés et des marginaux, ici en Irak et dans le monde entier".

"Nous savons que tu as continué à prier pour nous pendant toutes nos périodes d'obscurité. Nous savons que grâce à vos prières, nous n'avons jamais été oubliés. Nous savons que par vos prières, vous continuez à exhorter ce monde et cette terre brisés à vivre une époque de paix, d'humilité et de prospérité, dans la dignité de la vie et avec un but pour tous".

"Enfin, nous vous remercions pour le message de paix que vous avez apporté à Erbil et à tout l'Irak. Votre puissant message de fraternité et de pardon est maintenant un cadeau pour tout le peuple irakien, ce qui nous laisse, à nous tous sur cette terre, la responsabilité durable de donner vie à votre message dans notre vie quotidienne à partir de ce jour. Que Dieu vous accorde la sécurité dans vos voyages. Vous serez à jamais dans nos prières".

Avant de donner la bénédiction finale, le pape a salué Mar Gewargis III, Catholicos-Patriarche de l'ancienne Église assyrienne d'Orient, qui vit à Erbil.

"Avec lui, j'embrasse les chrétiens des différentes confessions, dont beaucoup ont versé leur sang sur cette terre même", a-t-il déclaré. "Pourtant, nos martyrs brillent ensemble comme des étoiles dans le même ciel ! De là, ils nous appellent à marcher ensemble, sans hésitation, vers la plénitude de l'unité".

 

Il a poursuivi : "Pendant mon séjour parmi vous, j'ai entendu des voix de tristesse et de perte, mais aussi des voix d'espoir et de consolation. Cela est dû en grande partie à cette inlassable action caritative rendue possible par les institutions religieuses de chaque confession, vos Églises locales et les diverses organisations caritatives qui aident le peuple de ce pays dans son travail de reconstruction et de renaissance sociale".

Alors qu'il se préparait à quitter le stade pour Bagdad, où il passera la nuit avant de s'envoler pour Rome lundi, le pape a déclaré : "Maintenant, le temps de mon retour à Rome approche. Mais l'Irak restera toujours avec moi, dans mon cœur. Je vous demande à tous, chers frères et sœurs, de travailler ensemble dans l'unité pour un avenir de paix et de prospérité qui ne laisse personne derrière et ne discrimine personne".

"Je vous assure de mes prières pour ce pays bien-aimé. D'une manière particulière, je prie pour que les membres des différentes communautés religieuses, ainsi que tous les hommes et femmes de bonne volonté, puissent travailler ensemble pour forger des liens de fraternité et de solidarité au service du bien commun et de la paix".

Cet article comprend des photos prises par Alejandro Bermudez/CNA et Colm Flynn, correspondant d'EWTN.