À la lumière de désaccords tels que ceux observés dans le diocèse d'Ahiara, Mgr Filipazzi a appelé le peuple de Dieu au Nigeria à prendre exemple sur saint Joseph, dont il "doit apprendre à collaborer avec une foi obéissante à l'œuvre de salut et à le faire avec la même fidélité, humilité, silence et pureté de cœur que saint Joseph". ”
Le clergé et les fidèles du diocèse d'Ahiara ont rejeté Mgr Okapleke au motif qu'il n'est pas issu du groupe ethnique dominant du diocèse, les Mbaise, dont les membres se sentent sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Les désaccords ont donné lieu à une intervention papale avec des menaces de sanctions canoniques sur le clergé et les fidèles laïcs protestants.
Cependant, le Pape n'a pas pris la voie des sanctions canoniques et a plutôt, par le biais de la Congrégation pour l'évangélisation des Peuples, ordonné au clergé du diocèse d'Ahiara de "réfléchir aux graves dommages infligés à l'Église du Christ et a exprimé l'espoir qu'à l'avenir ils ne répéteront plus jamais de telles actions déraisonnables contre un évêque légitimement nommé par le Souverain Pontife", a rapporté l'Agenzia Fides.
Suite à l'opposition soutenue à sa nomination, l'évêque Okpaleke a démissionné de son poste d'Ordinaire d'Ahiara en février 2018, une décision qu'il a déclaré être "la seule option pour faciliter la ré-évangélisation des fidèles du diocèse, en particulier les prêtres".
"La situation dans le diocèse d'Ahiara ne s'est pas améliorée, à ma connaissance. Plus important encore, cela a menacé ma vie spirituelle", a déclaré l'évêque Okpaleke dans sa lettre de démission du 14 février 2020 et a exprimé sa conviction en conscience que le fait de rester évêque d'Ahiara "n'était plus bénéfique pour l'Église".
"Exercer le ministère dans un diocèse où des prêtres qui sont censés être mes collaborateurs immédiats et les plus proches, des frères, des amis et des fils sont en guerre les uns avec les autres, avec les laïcs et avec moi en tant que leur berger en chef serait désastreux et une menace pour le salut des âmes - y compris la mienne", a ajouté le prélat nigérian dans la lettre adressée au Saint-Père.
Le pape François a accepté la démission de l'évêque Okpaleke cinq jours plus tard, le 19 février, et a exprimé l'espoir que "l'Église locale retrouve sa vitalité et ne souffre plus jamais de tels actes qui blessent tant le Corps du Christ".
Le 5 mars 2020, le pontife a créé le diocèse d'Ekwulobia et a nommé Mgr Okpaleke comme son premier Ordinaire du lieu.
Dans son homélie du 6 mars à la cathédrale catholique Saint-Joseph d'Ekwulobia, le nonce apostolique a noté que "le tribalisme fait oublier à ceux qui se disent chrétiens que Jésus-Christ nous a tous faits frères et sœurs dans son sang et dans le sacrement du Baptême", a rapporté le père Umoh.
