D'enfant soldat à prêtre catholique : Un prêtre sud-soudanais qui vit pour "donner de l'espoir".

Ils sont sortis à contrecœur où les rebelles leur ont ordonné de rassembler leurs affaires et de partir avec eux "pour l'éducation." Le père Mbikoyo, ainsi que 40 autres garçons et leur recteur, ont été capturés.

"La première chose qu'ils ont dite", se rappelle le père Mbikoyo, c'est que "toute personne qui s'échappe sera abattue".

Pendant les trois mois suivants, les garçons ont subi un entraînement militaire rigoureux.

"Nous devons sauter comme des grenouilles", a déclaré le père Mbikoyo. "Nous devons apprendre à éviter les balles. Comment tirer."

" La doctrine était la suivante : "Le fusil est mon père" ", a-t-il souligné. En d'autres termes, "il sert à tout. Tout ce que vous voulez obtenir, il suffit d'avoir cette arme".
Selon le père Mbikoyo, lui et ses camarades séminaristes "ont juste abandonné".

"Nous avons perdu l'espoir de rentrer chez nous", a-t-il dit. "Nous avons perdu l'espoir de retourner à l'école. Nous avons perdu l'espoir de devenir prêtres, ce qui était notre intention initiale."

Mais le recteur du séminaire a refusé d'être libéré, et a insisté pour rester avec les garçons.

"Les paroles du recteur me donnaient de l'espoir", a déclaré le père Mbikoyo. "Ils me faisaient comprendre que, oui, il y a un Dieu qui peut nous protéger."

Après des mois de captivité, il a trouvé un moyen de s'échapper avec quatre autres garçons. Ils ont survécu à un voyage périlleux qui comprenait la traversée de deux rivières où nageaient des animaux mortels.

"Lorsque nous nous sommes échappés, nous sommes allés dans la ville appelée Yei", a-t-il dit. Il y a repris sa formation au séminaire jusqu'à ce que les rebelles le menacent à nouveau.

"Nous avons continué pendant un mois, mais ensuite nous avons commencé à entendre parler des rebelles qui venaient pour capturer Yei", a-t-il dit. "Nous avons dit, 'non'. S'ils nous retrouvent... ils nous tueront ou nous ramèneront sur la ligne de front pour combattre. "

La Croix-Rouge "nous a ramenés à la maison", dit-il, et le séminaire a déménagé de Rimenze à Nzara pour éviter les rebelles. Mais ils les ont quand même retrouvés et ont attaqué à nouveau.

C'est alors que le père Mbikoyo a quitté le pays et s'est installé en République centrafricaine. Après y avoir vécu pendant trois ans, il s'est rendu en Ouganda pour poursuivre ses études.

"Je suis resté pendant tant d'années sans voir mes parents - environ huit ou neuf ans", a-t-il estimé. "Parce que j'étais en exil. Nous avions peur que, lorsque nous retournerions chez nous, ils puissent nous enrôler."

Il a finalement été ordonné en 2007, après la fin de la deuxième guerre civile soudanaise.

"Quand je suis devenu prêtre, j'ai dit : "C'est une vraie vocation", a-t-il souligné. "Parce qu'avec toutes ces souffrances, j'aurais peut-être quitté le séminaire en me disant que ce n'est pas ma vocation. Pourquoi devrais-je avoir tout ce genre de souffrance dans ma vie ?".

"J'ai réalisé que non, c'est ma vocation", a-t-il conclu.

Après avoir terminé ses études à Rome, le père Mbikoyo se prépare à retourner au Soudan du Sud.

"Mon pays est troublé, et tout le monde est traumatisé. Donc, en tant que prêtre, quand j'y retournerai, mon rôle est - ma mission est - de donner de l'espoir à ceux qui en ont perdu", a-t-il déclaré.

Il espère, entre autres, utiliser son expérience à bon escient et contribuer à la réinsertion d'autres enfants soldats.

"Je les encouragerai à embrasser leur foi et à poursuivre la vocation que chacun veut choisir", a-t-il ajouté, quelle qu'elle soit.