Les salésiens lancent un appel à la prière pour la libération des membres arrêtés lors d'un raid à Addis-Abeba

Parmi les salésiens arrêtés, il y avait le supérieur provincial, Frère Hailemariam Medhin, l'économe, Frère Tedros Berhe, le doyen du collège de Mekelle, Frère Girmay Berhane, et les coordinateurs des écoles salésiennes et du centre de jeunesse de Mekelle, a déclaré Frère Dory à ACI Afrique le 10 novembre.

Deux membres des SDB ont depuis été libérés, a déclaré le natif de la région de Tigray en Ethiopie, et a identifié les deux personnes qui ont gagné leur liberté comme étant le vice-provincial des SDB en Ethiopie, le P. Ignacio Lavencture, et le P. Chrys Saldanha.

"Les deux ont été libérés parce qu'ils sont des missionnaires étrangers ; c'était après une intervention de leurs ambassades respectives", a déclaré le Frère Dory en référence au P. Ignacio et au P. Chrys qui viennent respectivement d'Uruguay et d'Inde. 

"Le seul crime de ces prêtres arrêtés lors du raid est d'être un Tigréen ou d'être trouvé avec un Tigréen", a déclaré le membre des SDB à ACI Afrique, ajoutant que parmi les neuf salésiens toujours en détention, "un est érythréen ; il a été trouvé avec d'autres salésiens qui sont des Tigréens."

Il a ajouté que "les arrestations massives de Tigréens à Addis-Abeba et dans d'autres régions du pays sont toujours en cours."

"Ma prière et mon espoir sont que les personnes détenues soient en sécurité et en vie et qu'elles soient libérées rapidement", a déclaré le Frère Dory à ACI Afrique lors de l'entretien du 10 novembre.

Il a appelé le gouvernement dirigé par Abiy Ahmed à "ne pas attaquer des civils innocents en raison de leur identité (ethnique)". ”

Les civils, ajoute le membre des SDB d'origine éthiopienne, "sont déjà déprimés par les soucis de leurs familles car le gouvernement a coupé tous les moyens de communication, y compris Internet, le téléphone, l'électricité, les services bancaires et les moyens de transport. En plus de cela, les autorités gouvernementales mettent les civils en prison et les humilient gravement. Elles les poussent à haïr leur pays bien-aimé. ”

Dans une dépêche de l'Agenzia Fides du mardi 9 novembre, le père Mussie Zerai, prêtre érythréen de l'archiéparchie d'Asmara, a qualifié de choquante l'arrestation des membres des SDB à Addis-Abeba.

"Nous sommes choqués par la nouvelle de l'arrestation de prêtres, de diacres et de laïcs éthiopiens et érythréens qui vivaient et travaillaient dans la maison provinciale salésienne", aurait déclaré le père Zerai. 

Il a ajouté : "Les salésiens d'Éthiopie appellent la population à prier pour la paix et l'unité dans le pays et pour la libération de toutes les personnes arrêtées lors des raids."

"Nous ne comprenons toujours pas les raisons d'un acte aussi grave", déclare le père Zerai dans le rapport, et s'interroge : "Pourquoi arrête-t-on des prêtres qui exercent leur mandat éducatif, en particulier dans un centre qui s'est toujours engagé à faire le bien, qui est fréquenté par de nombreux enfants depuis des années et où les enfants des rues sont réhabilités ?"

"Il est clair pour tout le monde que les églises, les maisons des religieux, ne sont pas des centres de politique", a-t-il déclaré.

Le prêtre espère que cette arrestation "ne sera pas un obstacle à la mission de l'Église envers les pauvres et envers ceux qui se trouvent en difficulté."

"J'ai visité le centre moi-même et j'ai vu à quel point il fonctionne bien, car il est ouvert à tous, indépendamment de l'ethnie, de la religion ou de la classe sociale", explique le père Zerai.

Les membres des SDB ont commencé à exercer leur ministère en Ethiopie en 1975. Ils ont une présence établie dans la région du Tigré, en particulier dans la capitale, Mekelle. 

La région éthiopienne du Tigré est le théâtre de violences depuis le 4 novembre 2020, date à laquelle le gouvernement dirigé par le Premier ministre Abiy Ahmed a ordonné une offensive militaire contre les autorités de l'État. 

L'offensive militaire a été lancée en réponse à l'attaque présumée de la plus grande base militaire éthiopienne située dans la capitale du Tigré, Mekelle, par des forces loyales au gouvernement de la région.

Le 2 novembre, le gouvernement éthiopien aurait annoncé l'instauration d'un état d'urgence de six mois dans le pays "pour protéger les civils des atrocités commises par le groupe terroriste TPLF dans plusieurs régions du pays" après que les rebelles ont menacé de se diriger vers la capitale, Addis-Abeba.

Le 7 novembre, le pape François a exprimé son inquiétude face à l'escalade de la violence en Éthiopie.

"Je suis avec beaucoup d'inquiétude les nouvelles en provenance de la région de la Corne de l'Afrique, en particulier de l'Éthiopie secouée par un conflit qui dure depuis plus d'un an et qui a fait de nombreuses victimes et provoqué une grande crise humanitaire", a déclaré le pape François lors de sa traditionnelle apparition dominicale devant le public sur la place Saint-Pierre du Vatican. 

Il a souligné la nécessité d'un dialogue à la place du conflit violent prolongé et a appelé à prier pour le peuple de Dieu en Éthiopie qui est "extrêmement éprouvé". 

En Éthiopie, les membres des SDB répondent aux "défis les plus pressants du pays - les jeunes abandonnés, fugueurs et à risque qui luttent pour construire leur vie", indique un rapport des Missions salésiennes, la branche de développement de l'Institut religieux basée aux États-Unis. 

Le rapport indique en outre : "Reconnaissant les dures réalités auxquelles sont confrontés les jeunes sans-abri et mal nourris dans les rues, les programmes salésiens sont conçus pour répondre à leurs besoins les plus fondamentaux et leur fournir une éducation qui les aidera à mener une vie heureuse et productive. ”