Quel est le processus de canonisation ? Un guide pour la Toussaint

L'évêque étudiait la demande et la biographie du candidat en question ; s'il jugeait la demande "favorable", il "publiait généralement un décret, légitimait le culte liturgique et canonisait ainsi la personne".

Au fil des décennies et des siècles, le processus est devenu plus formel. En plus des modes d'examen précédents, à partir du Xe siècle, l'évêque "recueille les témoignages de ceux qui connaissent la personne et qui ont été témoins de miracles" associés au candidat.

L'ensemble de la requête est transmis au pape, qui statue lui-même sur la question. Ce processus a conduit à la première canonisation papale officielle, celle de l'évêque suisse saint Ulric en 993, par le pape Jean XV.

Cette procédure est restée inchangée pendant plusieurs siècles encore ; à la fin des années 1500, le pape Sixte V a créé la Congrégation des rites sacrés, dont l'une des fonctions était d'"assister le pape dans la révision des causes".

Le processus est resté largement inchangé jusqu'en 1917, date de la promulgation du Code universel de droit canonique. Une nouvelle promulgation en 1983 a donné à l'Église le code encore en vigueur aujourd'hui.

Processus moderne en trois étapes
Le processus actuel de canonisation par l'Église catholique se déroule en trois étapes :

Tout d'abord, au cours de la première étape, les autorités de l'Église examinent "la vie d'un candidat à la sainteté". Ce processus, qui ne peut généralement commencer que cinq ans après la mort du candidat, est d'abord mis en œuvre au niveau diocésain ou éparchial.

Après avoir reçu une pétition, consulté la conférence épiscopale et les fidèles locaux, et obtenu l'autorisation du Saint-Siège, l'évêque convoque un tribunal qui enquête sur la vie du candidat (ou sur son éventuel martyre). "Des témoins seront appelés et des documents écrits par le candidat ou à son sujet devront être rassemblés et examinés", note l'USCCB.

Le diocèse envoie ensuite son rapport au Dicastère pour les causes des saints ; neuf théologiens votent alors pour déterminer si le candidat a eu une vie héroïque ou s'il a souffert le martyre.

En cas de vote favorable, et après examen par les cardinaux et les évêques membres du dicastère, le préfet du dicastère "présente les résultats de l'ensemble du parcours de la cause au pape", qui donne son approbation et charge la congrégation de rédiger un décret déclarant le candidat soit vénérable (s'il "a mené une vie vertueuse"), soit bienheureux ("s'il a subi le martyre").

Dans la deuxième étape, un Vénérable est béatifié lorsqu'il a "un miracle attribué à [son] intercession". Le miracle "doit être prouvé par l'enquête canonique appropriée". Lors de l'embellissement, un vénérable reçoit le titre de bienheureux (ce titre est automatiquement accordé à un martyr lorsque son martyre est établi).

Au cours de la troisième étape, un bienheureux est officiellement canonisé lorsqu'un autre miracle "attribué à l'intercession du bienheureux et survenu après sa béatification" est constaté.

La canonisation "permet la vénération publique du saint par l'Église universelle", note l'USCCB.

Les deux derniers saints canonisés par l'Église sont les saints Artemide Zatti et Giovanni Battista Scalabrini, que le pape François a "inscrits parmi les saints" en octobre de l'année dernière.