Au Kenya, plus de 13 000 personnes bénéficient du projet de lutte contre le VIH/sida des religieuses catholiques

L'évêque Oseso doit ensuite bénir les bâtiments du village d'ASN Upendo, y compris l'installation d'embouteillage d'eau récemment construite et génératrice de revenus.

"L'évêque mettra également en service notre centrale solaire. Notre installation solaire est notre réponse à la menace du réchauffement climatique. C'est notre principale source d'énergie", a déclaré Sœur Muia à ACI Afrique.

Le village d'Upendo de l'ASN a commencé à servir les personnes vivant avec le VIH en 2003. Sur place, quatre membres de l'ASN et une équipe de plus de 30 personnes, dont des agents hospitaliers et des bénévoles de la communauté, gèrent des programmes d'éducation, de nutrition, de santé et d'autonomisation économique destinés aux personnes infectées ou affectées par le VIH.

Il existe un programme d'éducation pour les enfants vulnérables, un programme de nutrition, un projet pour les grands-mères, destiné aux femmes âgées qui s'occupent d'enfants orphelins, et un programme de prévention de la transmission du VIH et du sida de la mère à l'enfant (PMTCT) pour les mères séropositives, qui vise à garantir qu'elles ne contaminent pas leurs enfants pendant l'allaitement.

Les dossiers qu'ACI Afrique a consultés en 2020 indiquaient que le projet avait eu un impact sur 13 501 personnes, y compris des personnes infectées par le VIH et des personnes qui leur sont proches. Parmi elles, 2 387 femmes, 795 hommes et 367 enfants nés avec le virus. Le programme de sensibilisation a également aidé 6 892 enfants orphelins vulnérables dont les parents sont morts du sida.

Lors de l'entretien du 24 janvier avec ACI Afrique, Sœur Muia a toutefois précisé que les personnes touchées par le projet étaient plus de 14 000, alors que l'établissement fête ses deux décennies d'existence.

Le projet a également financé des centaines de projets générateurs de revenus, notamment l'élevage de poulets et de chèvres, ainsi que l'agriculture pour ses bénéficiaires. Des dizaines de ménages participant au projet ont également reçu des ruches pour pratiquer l'apiculture dans les environs de Naivasha, tandis que d'autres ont été formés à l'artisanat pour fabriquer des nattes, des sacs et d'autres objets d'art destinés à la vente.

ASN Upendo Village est une communauté de groupes de soutien, dont quatre groupes pour les hommes et les femmes séropositifs, deux groupes de soutien pour les grands-mères qui s'occupent des enfants dont les parents ont succombé au sida, un groupe pour la prévention de la transmission du VIH et du sida de la mère à l'enfant (PTME), un groupe pour les professionnels et un groupe pour les couples discordants.

Enfin, il existe deux groupes de soutien pour les adolescents et les enfants séropositifs.

"Lorsque les adolescents séropositifs se découvrent et tentent de nouer des relations avec des personnes non infectées, ils sont confrontés au rejet et à de nombreux autres défis. En fait, sans soutien, c'est un groupe qui est le plus susceptible de sombrer dans la dépression", a observé Sœur Muia lors de l'entretien de février 2020 avec ACI Afrique.

"Upendo" est un mot swahili qui signifie "amour". L'idée du Village ASN Upendo a été conçue pendant les jours sombres du VIH et du SIDA au Kenya, lorsque les personnes infectées étaient confrontées au plus haut degré de stigmatisation.

Dans l'interview accordée à ACI Afrique en 2020, Sœur Muia a rappelé que les personnes infectées dans les années 90, au plus fort de la stigmatisation, étaient isolées, même dans la mort. "Lorsque les personnes infectées par le VIH mouraient, elles étaient enterrées par les bienfaiteurs dans des sacs en polyéthylène. Les gens craignaient d'être infectés en entrant en contact avec les cadavres", a déclaré Sœur Muia, ajoutant que plus de 700 décès étaient signalés chaque jour au niveau national.

C'était bien avant que le président de l'époque, Daniel arap Moi, ne déclare la maladie comme un désastre national, la qualifiant de menace pour "l'existence même" du pays en raison de sa propagation rapide.

Reconnaissant la réduction de la stigmatisation à l'égard des personnes infectées par le VIH, Sœur Muia déclare : "Aujourd'hui, nous voyons des gens vivre en bonne santé, alors qu'auparavant, ils vivaient dans la peur et le rejet".

"Le traitement est également plus accessible de nos jours", a déclaré la religieuse catholique kenyane, en rappelant qu'elle avait exercé un lobbying animé pour obtenir le soutien d'un projet de loi que Henry Hyde, représentant de l'Illinois à la Chambre des représentants des États-Unis, avait présenté au Parlement pour financer le traitement du VIH dans ces pays, dont le Kenya fait partie.

Grâce à la disponibilité des traitements et des soins, le nombre d'enfants orphelins a également diminué, car les personnes infectées ont pu vivre plus longtemps et voir leurs enfants grandir.

Cependant, il reste encore beaucoup à faire dans la lutte contre le VIH, explique Sœur Muia, qui ajoute que les infections chez les jeunes sont particulièrement préoccupantes.

"Nous ne pouvons pas dire que nous avons gagné la guerre", déclare-t-elle à ACI Afrique, avant d'ajouter : "Les statistiques ne cessent de nous montrer les vulnérabilités qui existent encore, en particulier chez les jeunes. Je pense que cela est dû au fait que l'on ne peut jamais savoir qui est infecté parce que les gens ont l'air en très bonne santé, contrairement à ce qui s'est passé au cours des dernières décennies.

"La peur qui régnait ces dernières années semble s'atténuer. Nous ne pouvons pas relâcher la lutte, notamment par l'éducation des jeunes. Nous devons continuer à nous battre", souligne le membre kenyan de l'ASN.

C'est pourquoi l'ASN Upendo Village espère consacrer plus de temps à l'éducation des jeunes dans les écoles sur les changements de comportement afin de réduire les infections par le VIH, a-t-elle déclaré à ACI Afrique.